時間回到三個月前，也就是崇禎十四年十月下旬。
朱仙鎮之戰結束已經半個月了，十八萬官軍灰飛煙滅，丁啟睿跑了，左良玉跑了，楊文嶽跑了，虎大威死在陳留縣附近。
中原大地上，再也沒有成建制的官軍能夠威脅義軍，劉處直沒有急著攻城，他讓人把繳獲的官軍旗幟和器械堆在城外，讓城頭的人看得清清楚楚。
城裡的反應比他預想的要平靜，周王朱恭枵站在城樓上，看著城外那些官軍的旗幟，卻咬著牙不肯認輸，他的父親老周王朱肅湊就是因為六年前劉處直率軍劫掠開封，因為周藩宗室被劉處直大肆殺戮才驚懼而死，無論家國原因，周王都得和義軍拼殺到底。
“殿下，”
河南巡撫李仙風說道，“丁督師左良玉他們都敗了，咱們再也沒有援軍了。”
“李撫院你慌什麼？開封有百萬以上的百姓，本王還有那麼多銀子，重賞之下我不相信沒人願意守城。”
他確實還有銀子，王府的銀庫雖然空了大半但瘦死的駱駝比馬大，他又拿出十萬兩銀子賞給守城的軍民。
可這一次，領賞的人明顯沒有以前那麼踴躍了，那些拿著銀子的軍士和百姓，臉上也沒有了之前的興奮。
銀子這東西，第一次拿是驚喜，第二次拿是理所當然，第三次拿就成了習慣，周王前前後後撒了上百萬兩銀子，但守城的賞格一降再降，從最初的殺一賊賞五兩，降到如今的一兩，城頭那些靠賞銀過日子的弓箭社成員，嘴上不說，心裡已經開始嘀咕了。
開封推官黃澎把這些看在眼裡，心裡急得像火燒，他在城頭轉了一圈，又到城裡轉了一圈，越轉心裡越沉。
糧價已經漲到一斗糧食二兩銀子，一斤青菜三百文，那些靠守城賞銀過日子的百姓，拿到手的銀子還沒捂熱，就送進了糧鋪，官府收上來的糧稅大半進了周王府和幾個大戶的糧倉，剩下的那點根本不夠全城百萬張嘴吃。
“不能再這樣下去了。”
十一月初的一個晚上，黃澎把城裡的大戶請到自己的住處，來的人不少，周王府的長史，幾個在城裡排得上號的宗室，七八個家財萬貫計程車紳，還有幾個掌控著城裡大半商鋪的大商人，這些人平日裡互相看不順眼，可眼下都坐到了一起。
黃澎開門見山：“諸位，城裡的情況你們也清楚，周王的銀子也快花完了，百姓們也不像之前那麼賣命了，再這樣下去，城破是遲早的事。”
長史皺眉道：“黃推官，你的意思是？”
“我的意思是，不能光靠周王一個人出錢，咱們這些人得自己掏腰包。”
堂下一陣騷動，一個士紳站起來說道：“黃推官，我們自己掏錢守城？這對嗎，城池是朝廷的，我們怎麼能越俎代庖。”
黃澎看著他，目光冷酷下來：“你以為城破了你能跑得掉？城外那些賊寇是什麼人，劉處直、羅汝才，都是殺人不眨眼的主，前兩次守城，咱們殺了他們幾千賊兵，城破了他們不會放過你們的，別抱這些不切實際的幻想了。”
“我知道你們心疼錢，可你們想想，錢重要還是命重要？城破了，你們的銀子、鋪子、田地，全都沒了連命都保不住，現在出點錢把城守住，等朝廷援軍來了賊寇退了，你們損失的這點錢從那些泥腿子身上拿回來就是了，加徵、攤派、加租，辦法多的是。”
那些士紳和商人覺得這話說得在理，城裡那些個窮鬼，有的是辦法從他們身上榨出油水來。
“黃推官說得對！”
一個胖商人拍著桌子站起來：“我出五萬兩！”
“我出三萬兩！”
“我出八千兩！”
堂上的氣氛一下子熱了起來，黃澎看著這些人爭先恐後地報數，嘴角露出一絲不易察覺的笑。
“諸位，”
他抬起手，示意大家安靜：“光出錢還不夠，咱們得有個名目有個組織，我提議成立一個白旗會，咱們這些人都是會中人，有錢的出錢、有人的出人、有糧的出糧，統一調配，統一指揮。”
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