劉處直率軍和開封附近的百姓撤出黃泛區後，開封附近便暫時沒有戰事了，義軍沒法在此統治，官府自然也不行了，除了開封附近的大戰，崇禎十五年開始後西營發展的也很順利。
張獻忠拿下廬州府後又揮軍進攻安慶府，自崇禎七年開始擋住了義軍無數次進攻的桐城縣被西營佔領，老張原本想和這群士紳好聲好氣的談下合作，現在他也知道了建立政權離不開讀書人和士紳的支援。
奈何張獻忠當初在南直隸的軍紀實在是差勁了一些，桐城計程車紳家族並不買他的賬，這個態度惹惱了八大王，在桐城大開殺戒，桐城附近的張氏、方氏、姚氏、盛氏、吳氏等家族只得舉家遷徙。
其中方家在現任家主方以智的主持下遷徙到了湖廣蘄州，他覺得奉天倡義營比西營要文明的多決定就在這裡生活了，至於出不出仕還要看情況而定，朱仙鎮和松錦兩戰失利的訊息他們都知道了，稍微有點眼光的人都知道大明不行了，但具體能挺多久還得看。
在黃麻一帶處理政事的潘獨鰲得知大名鼎鼎的桐城方家來了此地，幾次去邀約方以智加入奉天倡義營，不過都被婉言謝絕了。
要不說大明家底子厚呢，那怕松錦和朱仙鎮動用了三十幾萬大軍依舊有餘力，崇禎皇帝知道張獻忠也是有水軍了，害怕西營真的一口氣打到南京去，他先是命令劉良佐率軍收復桐城，不過劉良佐也半軍閥化了，加上實力確實不行在桐城北峽山一帶遭西營迎頭痛擊。
劉良佐損失不大，但也不想拿自己家底硬碰硬，只得向朝廷請求增援，勇衛營監軍太監盧九德率鳳陽總兵黃得功和剛剛升任總兵還沒就職的孫應元合兵一萬進剿西營。
張獻忠打桐城又是用了火藥崩城，短時間內沒辦法再依附城牆，他用了農民軍的老戰術打倒番，透過機動能力強將盧九德、黃得功、孫應元幾部分開來。
孫應元擔任前軍追擊的最快，很快追擊到了潛山縣天堂寨一帶，他是崇禎皇帝一手提拔起來的將領，勇衛營出身的將領，身上也都帶著一股子別人沒有的傲氣，身後三千軍士也都是現在大明數得上的精銳之師，他們追了三天，甲冑鮮明旗幟整齊佇列依然不亂。
身邊的中軍官指著前方雲霧繚繞的山嶺說道：“總鎮，前面就是天堂寨了，當初革左等賊佔據了這裡很久，山上有農田和百姓，獻賊肯定也知道這裡，說不定早就逃進山了，我們要不要繼續追擊。”
孫應元拿著千里鏡觀察周圍，此地山嶺連綿樹木茂密，一條小路蜿蜒伸進山谷，兩側是高聳的山脊，他皺了皺眉心裡隱隱有些不安。
“夜不收派出去了嗎？”
“派了，還沒回來。”
孫應元知道張獻忠就在前面，盧九德、黃得功、劉良佐幾路人馬都在後面跟著，他是前軍，追得最快也追得最遠，要是能咬住賊寇，等後面的大軍上來就能一舉殲滅。
雖然劉良佐是個不靠譜的人，但孫應元對盧九德和黃得功還是很信任的，他相信自己老上司和老同事不會丟下自己不管的，所以他打算進山和張獻忠過過招，三千多人沿著小路進了山谷。
山路越走越窄，隊伍漸漸被拉的很長，孫應元騎在馬上，突然覺得自己進山是否草率了，他正要下令放慢速度，山谷裡忽然響起一聲號炮。
轟——！
緊接著，兩側的山脊上豎起無數旗幟，箭矢如雨滾木礌石從山上傾瀉而下，官軍猝不及防，隊伍被截成幾段，前面的擠在一起，後面的還在往裡湧。
“中伏了，撤！快撤！”
山谷前後，義軍從樹林裡湧出來，堵住了去路，張定國站在山脊上，看著谷底混亂的官軍，緩緩抽出佩刀。
“殺！”
伏兵四起，殺聲震天。
孫應元拿起武器迎戰，身邊的家丁拼死護著他。可義軍太多了，從四面八方衝過來，官軍被堵在狹窄的山谷裡施展不開，只能各自為戰。
“衝出去往天堂寨走，佔據天堂寨等待盧總監的增援。”
他帶著幾百家丁往天堂寨衝，試圖殺出一條血路，可沒衝出多遠前面又是一支賊寇攔住去路，張獻忠帶人反身殺了回來，他手裡提著刀臉上帶著笑。
“孫總鎮，跑什麼？我等你很久了。”
孫應元帶著家丁衝了上去和張獻忠的親兵打了起來，但是他的人本來就不多了很快便被團團包圍，打到最後自己身邊就剩下十幾人了。
他看著周圍密密麻麻的義軍，又看了看自己身邊剩下的幾人，張嘴笑了笑，自己還是低估了獻賊實力不該這麼輕敵冒進，害了自己也害了部下。
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