羅汝才雖然表面看著懶散，但他治軍極嚴，曹營計程車卒作戰經驗豐富，一萬四千人在一夜之間就完成了全部準備工作，次日天剛矇矇亮便拔營南下。
從歸德到沈丘，直線距離不過兩百里，楊承祖和羅戴恩率領一萬四千人，以每日六十里的速度急行軍，沿途避開大路，走偏僻小道，遇到村莊便繞行，遇到行人便扣押，務求不洩露任何訊息。
正月二十四日，大軍抵達沈丘以北三十里處的槐店鎮，楊承祖下令全軍在槐店休整一夜，同時派出數十名哨騎，喬裝成過路的商販，潛入沈丘附近偵察敵情。
哨騎當天夜裡便帶回了訊息，袁時中的主力駐紮在沈丘縣城內外，約有兩萬人左右；項城方面另有三千人駐守，由袁時中的副手劉玉尺統領；袁時中本人正在沈丘，這些日子他一直忙著四處劫掠，防備極為鬆懈，城牆上連巡邏計程車卒都比平時少了一半。
楊承祖聽完，和羅戴恩對視一眼互相點了點頭。
“天助我也。”
楊承祖說道：“袁時中以為陛下的主力都在黃河北岸，大將軍不會主動打他，他這是自己把自己給騙了。”
“明天凌晨動手。”
羅戴恩說道：“先拿沈丘，再取項城，兩天之內，讓小袁營徹底消失！”
次日凌晨，寅時剛過，天色還是一片漆黑，楊承祖和羅戴恩兵分兩路，楊承祖率中軍營八千直撲沈丘，羅戴恩率六千人迂迴到沈丘和項城之間，切斷兩城之間的聯絡，防止項城的劉玉尺率兵增援。
沈丘縣城坐落在一片平坦的原野上，城牆不高，只有兩丈出頭，城外有一條淺淺的護城河，如果是冬天水淺的時候騎馬就能蹚過去，袁時中在這裡駐紮了將近半年了，從來沒想過會有人來打他，城防形同虛設。
楊承祖率軍抵達城下時，城頭上連個巡邏計程車卒都沒有，正月裡的夜風冷得刺骨，守城的小袁營士卒全都縮在城樓裡烤火，有人還在打盹，鼾聲順著風聲飄到城外。
楊承祖一揮手，數十名身手矯健的老本兵甩出飛爪，鉤住城垛，像猿猴一樣無聲無息地攀上了城牆，他們摸進城樓，手起刀落，幾個還在打鼾的守兵便在睡夢中丟了性命，緊接著，城門被從裡面開啟，吊橋吱吱呀呀地放下。
“殺！”
楊承祖一聲令下，八千人馬如潮水般湧入沈丘城，馬蹄聲、喊殺聲瞬間撕裂了夜晚的寂靜。
袁時中的親兵駐紮在城內的營房中，大多數還在睡夢中，聽到喊殺聲驚慌失措地爬起來，有的人連衣服都來不及穿，有的人兵器都找不著。
楊承祖率領前鋒直撲縣衙，一路上幾乎沒有遇到像樣的抵抗，袁時中的親兵從睡夢中驚醒倉促應戰，可他們面對的是曹營最精銳的中軍，交手不到一刻鐘便土崩瓦解，楊承祖一刀劈翻了擋在縣衙門口的最後幾個人，一腳踹開了縣衙大門。
袁時中從後堂衝出來，手裡提著一把刀，身上只披了一件單衣，他看到楊承祖的那一刻，臉色瞬間變得慘白。
“楊承祖？”
袁時中難以置信地瞪大了眼睛：“你怎麼會在這裡？”
楊承祖提著滴血的刀，冷冷地看著他：“袁時中，你反叛大盛的時候，就該想到會有今天。”
袁時中臉色一陣青一陣白，突然大吼一聲，揮刀朝楊承祖撲了過來 ，他的武藝不弱，可楊承祖跟著羅汝才打了十幾年仗，從死人堆裡滾出來的悍將，豈是他能對付的？兩人交手不過三合，楊承祖側身避過他勢大力沉的一刀，反手一刀砍在他的手腕上，袁時中手中的鋼刀噹啷落地，緊接著楊承祖一腳踹在他胸口上，將他踢翻在地。
幾名士卒衝上來，將袁時中五花大綁。
城中的戰鬥持續了兩個時辰，袁時中的部眾在失去指揮之後潰不成軍，除了少數人趁亂逃出城外，大部分都放下了武器束手就擒。
楊承祖清點戰果，此戰斬殺袁時中部眾一千餘人，俘虜一萬五千餘人，繳獲的戰馬、兵器、糧草堆積如山。
天亮之後，楊承祖押著袁時中登上沈丘城頭，一面大盛軍旗和一面曹營將旗同時升起。
與此同時，羅戴恩已經率軍攻下了項城，袁成棟聽說沈丘被圍，點齊手下三千兵馬想要回援，半路上卻被羅戴恩的伏兵打了個措手不及，一場短促的伏擊戰之後，袁成棟被亂箭射死在馬上，麾下三千人馬死傷過半，剩下的全部投降。
正月二十八日，楊承祖和羅戴恩在沈丘會合，袁時中被押到楊承祖面前，渾身是血，面如死灰。
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