崇禎十六年三月中，黃河南岸，孫家渡口。
劉處直立在渡口南側的望樓上，身後是黑壓壓望不到頭的步騎方陣，身前是滔滔黃河和三十餘座浮橋。
整整三個月，土木營和上萬輔兵在工院的帶領下，把附近幾個縣的大樹砍了個精光，又拆了開封城外被洪水泡塌的民房廟宇，日夜趕工，硬是在黃河最寬的河段上架起了三十餘座浮橋。
每一座橋寬一丈二尺，鋪著雙層木板，兩邊各拉四道纜繩，每隔三十步設一座木排浮墩，這樣的浮橋，步兵能並排走四個，騾馬能牽炮過，連輜重營的重型糧車都能穩穩當當地碾過去。
“陛下，各鎮已按令進入出發陣地。”
潘獨鰲策馬來到劉處直身邊，臉上被河風吹得發紅，聲音裡帶著一陣陣興奮。
“李茂在孫家渡口，高櫟在獸醫口，劉體純在陶家店，李來亨在陳橋鎮，四個渡口，三十餘里正面的浮橋全部架設完畢，炮隊也上來了，季伯常親自在獸醫口督陣，炮兵營準備了三十八門炮夠把對岸犁一遍。”
劉處直點點頭，舉起千里鏡望向對岸，鏡頭裡，黃河北岸的官軍營壘歪歪扭扭地沿河堤鋪開。
營寨外圍的鹿角稀稀拉拉，壕溝挖得深淺不一，寨牆上站哨的兵縮著脖子抱著長槍，像一群蹲在樹枝上的鵪鶉。
他放下千里鏡，嘴角浮起一絲不易察覺的笑意，隔著黃河對峙了這麼些日子，北岸這些老熟人，陳永福、卜從善、劉澤清他一個都不陌生。
陳永福在朱仙鎮大戰時跟他打過一場硬仗，算是個有本事的；卜從善就不用說了，掘開朱家寨口淹了開封城的元兇之一；劉澤清則是山東的地頭蛇，滑得跟泥鰍一樣。
“傳令下去，炮隊先打半個時辰，把對岸的營寨給我掀一遍，炮聲一停，四鎮同時渡河，過河之後李茂打頭陣，高櫟跟進，劉體純從左翼包抄，李來亨從右翼迂迴。”
巳時正，獸醫口。
季伯常站在火炮後面，眯著一隻眼瞄了瞄對岸的方位，然後高高舉起手中的令旗 第一排是十門大型紅夷炮，炮管長一丈二尺，能打三四里開外。
第二排是湖廣自鑄的將軍炮，射程稍近但用的鐵料都是好料，不會開幾炮就需要散熱。
這個月開始，季伯常帶著炮營的人沒日沒夜地測距、校射、計算彈道，把對岸的每一處營寨、每一條壕溝、每一個垛口的位置都標記在了射擊圖上，對岸官軍這幾個月安生日子過得久了，以為對面的賊寇不會輕易過河。
“放！”
令旗猛地揮下，幾十門炮同時開火，第一排鐵彈掠過河面時帶著一種撕裂布帛般的尖嘯聲，在天空中劃過一道暗色的弧線，砸進了北岸官軍的營寨。
一座土壘的箭樓被炮彈攔腰擊中，炸開的木屑和碎石像暴雨一樣潑灑開來，周圍的軍士還沒反應過來就被掃倒了一片。
緊接著剩餘鐵彈呼嘯而至，落進了一座馬廄，受驚的戰馬嘶鳴著掙斷韁繩四處狂奔，撞到了好幾個躲避不及的軍士。
第一輪齊射之後，炮隊沒有停頓，按照事先演練過無數次的節奏，開始了不間斷的輪番轟擊。
北岸官軍的營寨裡亂成了一鍋粥，陳永福從帥帳裡衝出來時，一顆鐵彈剛在他前方三丈處滾過來，掀起的泥土濺了他滿頭滿臉，他一把推開擋在身前的親兵，望著河面上那條正在迅速延伸的黑色洪流，瞳孔猛地一縮。
“賊寇要過河了！”
這幾個月他帶著兒子陳德和手下的幾千殘兵駐紮在北岸，每天都能聽到對岸傳來的敲打聲，他知道劉處直在修橋，但官軍已經毫無鬥志每天只會擺爛根本沒有做出什麼有效措施來預防。
“開炮，把所有炮彈都射出去，再派勇士去燒掉浮橋！”
但沒有人聽他的命令，炮兵營的齊射已經把河堤上的守軍打懵了，軍士們抱著頭蜷縮在塹壕裡，任憑軍官們拿鞭子如何抽也不肯出戰。
半個時辰後炮聲戛然而止，硝煙尚未散去，黃河南岸已經響起了排山倒海般的吶喊聲。
李茂騎在一匹鐵青色的河曲馬上，手拿自己的佩劍，第一個踏上了孫家渡口的浮橋，浮橋在大軍的踩踏下劇烈地晃動，橋下的黃河水翻湧著白沫，拍打著木排浮墩發出擂鼓般的悶響。
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