李自成回到西安的當天晚上，把牛金星和田見秀叫到了偏殿。牛金星先到，田見秀後到，兩個人坐在椅子上，等著李自成開口。
李自成靠在床上說道：“山西的事，你們怎麼看？”
牛金星說：“闖王，山西窮是窮，可位置緊要，誰佔了山西誰就卡住了北邊的門戶，清兵要入塞，大同、宣府、薊鎮是他們的老路，咱們佔了山西就得在晉北佈防。這仗還沒打先得想好怎麼守。”
田見秀點頭：“軍師說得對，劉處直要山西，不是貪那幾畝地的稅，是想給河南立一道牆，清兵入了關得先打山西，才能進河南，河南後面是他的老巢，他不能讓清兵輕易殺到湖廣，所以他不會輕易放手，一定會在湖廣外圍多搞幾道牆。”
李自成說：“我們潼關說好了各打各的，誰先打下太原山西歸誰，我擔心的不是劉處直是清兵，咱們的兵打官軍行，打清兵沒打過，萬一咱們佔了山西，清兵從北邊蒙古人的地盤打過來，咱們能不能頂住？”
牛金星想了想說道：“闖王，清兵歷次入塞都是為了搶東西，應該不是為了佔地盤，我們把城池守住了，他們搶不到東西自然就走了，咱們把晉北的城池加固，多存糧草火器，清兵來了一時半會兒打不下來，等他們糧盡不退也得退。”
田見秀說：“還有一件事，劉處直那邊，跟咱們是盟友也是對手，山西的事兒談妥了可將來呢？看以前的情況清兵肯定還會來入寇，到時候是咱們擋還是他擋？這事兒得有個說法。”
“將來是將來的事，眼下先把太原打下來再說，你給劉處直寫封信就說山西的事按潼關說好的辦，另外加一句，清兵的事我心裡有數。”
牛金星拱了拱手：“明白。”
黃河邊陳橋鎮的一座地主宅院，劉處直把高櫟和劉體純、潘獨鰲叫了過來，四個人圍著書案案上攤著一幅山西輿圖，高櫟站著，雙手撐在桌沿上，低頭看著地圖，劉體純靠在椅背上，手裡捏著一支炭筆，在紙上畫圈圈，潘獨鰲坐在劉處直旁邊，手裡拿著一份塘報。
“山西的事，在潼關已經和李自成談完了，咱們各打各的誰先打下太原，山西歸誰，今天叫你們來是想聽聽你們的想法。”
高櫟第一個發言道：“陛下，臣覺得，山西咱們可以不要。”
劉處直看著他道：“說說理由。”
高櫟指著輿圖：“陛下您看，從咱們現在佔的地盤往北打，完全可以走彰德府，直插北直隸，彰德府在黃河以北，咱們佔了懷慶、衛輝，彰德就在旁邊，拿下彰德，往北是大名府，再往北是真定府、保定府一路到北京，這條道平坦好走，不用翻太行山。”
他思考了一會兒，又說道：“山西那邊，山高路險運糧都費勁，就算打下來，還得在晉北佈防防備清兵，清兵到現在入塞五次了，兩次都是從大同、宣府那邊進來的，咱們佔了山西就得像大明那樣守著這個長城，反而攤薄了自家野戰兵力，如果安排投降的衛所兵去守又沒有用，這活兒吃力不討好，不如讓李自成去守，咱們打下彰德府一鼓作氣拿下北京。”
劉體純點頭：“臣也這麼想的，高統制說得有道理，山西咱們崇禎三年就在那邊活動了，東虜幾次入寇殺掠加上天災影響根本收不上稅，不但收不上還得貼錢貼糧去賑濟，咱們現在地盤已經夠大了，湖廣、河南全境，四川、廣東、江西的一部分，糧食儲量足夠支撐大軍征戰兩年以上，與其在山西跟李自成爭傷了感情，不如集中兵力打下北京來的好。”
劉處直看向潘獨鰲：“軍師，你怎麼看？”
潘獨鰲放下塘報，站起來走到輿圖前面，他指著山西的位置：“陛下，高統制說的有道理，山西確實是窮大機率三年內稅也收不上來，可山西的位置不是用來收稅的。”
高櫟問：“那用來幹什麼？”
潘獨鰲說：“用來當防線的。”
他看著高櫟和劉體純，語氣不緊不慢：“你們想想，清兵入塞，走的哪幾條道？大同、宣府、薊鎮，大同在山西北邊，宣府在山西東北邊，誰佔了山西，誰就卡住了這幾條道的南邊出口。”
“清兵如果從大同打進來，山西就是第一道防線，河南在山西南邊隔著太行山，要是山西不在咱們手裡，清兵打穿山西下一個就是河南，這裡正在恢復生產萬不得已不要把戰火燒到河南，更別說我們的老本湖廣了。”
他指著河南的位置：“高統制說的東路，彰德、大名、真定、保定，這條路確實好走，可這條路我們好走清兵也好走，萬一咱們在北京跟清兵對峙，他們從大同繞過來，從背後插一刀咱們怎麼辦？”
“軍師言重了吧，李自成拿下山西肯定會認真守禦的。”
“高統制，我們自己的命門可不能讓別人攥著哪怕他是我們的盟友，誰佔了山西，誰就給自己的腹地多了一道牆，李自成要山西也是這個道理，只要他守好黃河以及府谷一帶，清兵就很難直接打進陝西三邊。”
“現在我們也不能完全相信李自成、張獻忠他們了，都有自己的基業都需要爭天下，要是清兵從山西入寇從太行八徑任意一處繞路，一旦他沒擋住或者再狠一點兒他在山西看熱鬧，咱們在北直隸跟清兵死戰，打完了他再出來收拾殘局，你們願意這樣？”
劉體純把炭筆放下了，皺著眉頭想了一會兒。
高櫟也想了半天，說：“軍師，你的意思是，山西必須拿？”
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