“他拒絕了投靠大清，不過大汗，吳三桂對臣非常客氣，越是客氣，越是說明他沒拿定主意。”
范文程說：“那就還有餘地。”
皇太極點點頭，對寧完我說：“你辛苦了下去歇著，張存仁呢？”
“回陛下，張存仁還在寧遠沒有跟臣一起回來，他說要再跟吳三桂談談。”
皇太極沒有再繼續追問，只是說道：“知道了。”
他重新坐下來，把那封信又看了一遍，看著看著，他覺得頭一陣發昏，眼前的字變成了重影，他閉了閉眼用手撐著額頭，帳裡的人都注意到了他的異樣，豪格往前邁了一步，又被他用眼神逼了回去。
“無事，天熱。”
帳外，風停了，白纛垂了下來一動不動，遠處的草原上，蒙古兵正在拆帳篷，趕牛羊，人和牲口的叫聲混在一起，嗡嗡地響，像是一鍋煮開了的水。
張存仁回到廣寧是三天後的事他還留了幾個人在廣寧負責繼續和吳三桂拉扯一番，他需要把吳三桂的意思告訴皇太極。
張存仁說道：“吳三桂還在觀望，他手裡有兩萬關寧兵，他覺得三方都離不開他。”
皇太極聽完後又說了一句：“那就讓他再觀望觀望。”
時間回到七月二十四日，宣化。
宣府巡撫朱之馮站在南城的城樓上，看著城下密密麻麻的火把，火把從城牆根一直排到視野盡頭，順軍的營盤裡有人在唱歌，陝北的調子拉得長長的，在夜風裡飄來飄去，朱之馮越聽越煩躁。
王承胤的聲音從他背後傳來：“朱撫院，您下去歇歇吧，末將替您守著。”
朱之馮轉過身看著王承胤，王承胤是自己的標營中軍官掛副將銜，也是他最信任的部下，他今年五十七了做了快三十年官，從知縣做到巡撫，一步一步走得很慢很踏實，是大明到了這一步，他知道自己不可能打敗李自成，所以決定為國盡忠殉節，以求青史留名。
“撫院大人，末將有一句話，不知道該不該說。”
“說。”
“宣化守不住了，大同丟了，盛賊也在攻略北直隸南部，京師自己都保不住自己，不會有人來救咱們的。”
“撫院大人，城裡的百姓都是無辜的，何必帶著他們同賊寇玉石俱焚呢？”
朱之馮轉過頭，他突然明白了一件事，明白了為什麼下午他去查炮的時候，所有的大炮炮繩都不見了，火門都被塞住了，堵火門的東西有碎布，有木屑，有泥巴，塞得嚴嚴實實的，他明白了為什麼軍士們站在城牆上，抱著手一動不動，像是泥塑木雕。
“王承胤，你是不是已經……”
他沒有說完。王承胤跪了下來。
“大人，末將也是為了這滿城百姓。”
朱之馮站在原地，看著跪在他面前的王承胤，他扶住城牆慢慢地坐下來，城牆上的磚被夜露打溼了，涼意透過他的袍子滲進來，滲進他的骨頭裡。
“你們、你們都商量好了？”
王承胤沒有回答，朱之馮也不需要他回答了，他聽著城外的歌聲，腦海中掠過了他這一輩子的官場沉浮，最後回到了這座孤城的城牆上。
他站起來往城樓下走，王承胤想扶他被他甩開了，他走得很慢，一步一步走到城樓下的巡撫衙門裡，衙門裡空蕩蕩的，書吏和侍衛都跑了只剩下他一個人。
他找到一根麻繩，掛在房樑上。
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