七月初六，皇太極站在點將臺上，看著下方黑壓壓的人頭，滿、蒙、漢八旗兵丁列成方陣，從崇政殿前的廣場一直排到城外。
今年雨水多地上泥濘，兵丁們的靴子踩在泥裡，拔出來時發出噗噗的悶響。
范文程站在他身後半步，手裡捧著出征的誓詞，皇太極望著臺下那些臉孔，有十六七歲的少年，也有五十多歲的老兵，十天之內，男丁七十以下、十歲以上悉數被各自章京徵發，所有家庭三丁抽二，二丁抽一。
寧完我提醒道：“陛下，吉時到了。”
皇太極點了點頭往前邁了一步，他張了張嘴剛要說話，忽然覺得鼻腔裡一陣溼熱，他伸手一摸，指尖全是血。
范文程臉色一變，趕緊遞上一塊帕子，皇太極接過來捂住鼻子，往後仰了仰頭，血從帕子裡洇出來，滴在他明黃色的龍袍上，臺下靠前的幾個將領看見了臉色都有些變了，豪格往前邁了一步，被代善拉住了。
“無事。”
皇太極的聲音悶悶的，從帕子底下傳出來：“天熱，上火了。”
他捂了一會兒血漸漸止了，他把帕子攥在手裡，重新往前走了一步，臺下的兵丁們看著他龍袍上那幾滴血跡，心裡都有些疑惑。
“朕決定帶你們入關進取中原，這次不是為了搶一把就走，是為了打下一個江山，留給你們的兒子，留給你們兒子的兒子。”
“明國不行了，他們的皇帝是個廢物，他們的官是一群豬狗，你們這幾年跟著朕入關也看見了，他們的地是肥沃的，他們的城池是富庶的，入關後只要打贏了，這些都是你們的。”
臺下有人喊了一聲大清萬勝，然後更多人跟著喊了起來。
皇太極等喊聲落下去，接著說道：“李自成佔了陝西三邊和山西，劉處直佔了河南湖廣，他們也想搶北京，朕跟你們說實話咱們已經晚了一步，可晚了一步不怕，咱們八旗勁旅還沒怕過誰，當初圖魯什和吳拜季思哈都和劉處直交過手，打的還是他的親兵，他們也沒什麼厲害的，裝備不如我們，戰力不如我們，只是人多罷了，而我們此次動員大軍入關，無論是那家流寇勢力，兵力都沒有對我們形成太大優勢。”
他攥著那塊沾血的帕子，舉起了右手。
“此戰，有進無退。”
炮聲響了，三十多門紅衣大炮依次點火，聲浪一波接一波地滾過盛京城的上空，城南的校場上，續順王沈志祥、懷順王耿仲明、智順王尚可喜帶著天佑、天助、續順三軍率先開拔，緊接著是滿洲正黃旗的騎兵，馬蹄踏起的泥水濺了路旁送行的婦孺一身。
皇太極目送著隊伍往南開去，又對多爾袞說道：“給吳三桂的信，發了麼？”
“發了，按陛下的意思寫得很客氣，說咱們是去幫助大明剿賊的，讓他自己掂量掂量掂量。”
皇太極點了點頭，又用手背擦了擦鼻子，手背上又是一抹紅，他沒讓多爾袞看見，把手背在身後擦了擦。
“走。”
吳三桂也得知了東虜動員全軍準備搞波大的，他覺得這次皇太極可能真的要玩真的了，他讓師爺研墨鋪紙，他口述師爺寫，信，新上說東師二十萬南下，關內賊寇北犯居庸，現在寧遠孤懸關外，進不能擋東師，退不能救京師，請朝廷速定大計。
信寫完了，他在末尾加了一行字：“臣三桂死守寧遠，然不知能守幾日，但吳三桂定然會盡最後的忠誠。”
五日後，這封信到了北京。
大明的朝堂已經很久沒有這麼熱鬧過了，崇禎皇帝坐在御座上，臉色蒼白眼窩深陷，他已經好幾天沒睡好覺了，大同失陷的訊息前幾天才到的，今天吳三桂的信又到了，三件事疊在一起，把他的心壓得喘不過氣來。
此刻他坐在御座上，打量著下面那些大臣們的臉。
首輔陳演站在最前面，臉上的表情像是藏了什麼東西，次輔魏藻德站在他旁邊，一雙眼睛轉來轉去。
給事中光時亨站在後面，嘴角微微上翹，像是憋著什麼話要說，然後是兵部尚書張縉彥眉頭皺成一團，然後是都察院左都御史李邦華，雙手攏在袖子裡，低著頭，看不清表情，再往後，是錦衣衛指揮使駱養性，還有幾個六部的侍郎，有些臉熟有些臉生。
崇禎看了一圈，開口說：“吳三桂的奏報諸位也都知道了，據說東虜二十萬，已從盛京出發，李自成正在往居庸關來，劉處直佔了彰德兵鋒已到大名，三路齊進，諸位說說怎麼辦。”
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