“降不降，是你自己的事，舅舅不能替你做這個主，但我可以告訴你，我當初為什麼要第二次不顧名節歸降大清，松山大敗後，錦州被圍了三個月，城裡的人吃完了糧食吃馬，吃完了馬吃人，朝廷已經不可能再支援遼東了，我站在城牆上看著城裡的弟兄餓得站不起來，我問自己這些弟兄跟著我祖大壽賣命，我能給他們什麼？什麼也給不了，連一頓飽飯都給不了。”
“所以我降了，我當時給皇太極提了三個條件，不殺降兵，不屠百姓，不毀祖墳，皇太極答應了也做到了 我降清之後，錦州、寧遠一帶軍民保住了命，這就是我投降的理由。”
“你現在跟我當年不一樣，你手裡有兩萬精兵佔著山海關，你還有永平府士紳支援，有十幾萬從寧遠跟過來的百姓，你有本錢，有本錢的人不用急著做決定，但你得想清楚一件事——”
“這仗，你是為誰打的。”
“不是為崇禎皇帝，這人連他京營的兵都養不活了，他拿什麼管我們遼人的死活？他今天封你平西公，明天就能把你賣了，松山那次，洪承疇是怎麼敗的？是崇禎在後面催著打，打敗了把鍋甩給洪承疇和馬紹愉，你跟著他遲早也是這個下場，更早如袁督師那會的腌臢事我也不想提了。”
“當然也不是為皇太極，皇太極用你是因為你佔著山海關，等你把山海關交了，日後關寧兵入了旗慢慢被打散了編制消化掉了，你就不是寧遠團練總兵提督關外諸軍的吳軍門，你是他手下的奴才，奴才是要聽主人話的，主人讓你死你就得死。”
吳三桂的嘴唇動了一下，想說什麼，但祖大壽抬手製止了他。
“長伯，你聽我把話說完，這仗是為遼鎮的弟兄們打的，為你手下的兩萬弟兄打的、為你爹打的、為你自己打的，遼東將門幾代人的家底都在你手裡攥著，你怎麼用這個家底得由你自己做主，不能交給崇禎，不能交給皇太極，也不能交給李自成和劉處直。”
祖大壽站起來，走到吳三桂面前，兩隻手按在他的肩膀上。
“時機不對的時候要忍，時機到了的時候要快，大清可以靠但不必綁死，大順也可以靠，大盛也可以靠，只要你手裡還有兵，你就有資格上任何一條船，或者不上船。”
吳三桂抬起頭，臉色嚴肅的說道：“舅舅的話三桂記住了，但我們現在最緊要的事，不是降誰不降誰。”
“是手裡的人不能散，關寧兩萬弟兄跟著我從寧遠跑到山海關後續可能還要入關打仗，不是為了聽我講道理的，他們信我吳三桂，是信我能給他們掙一條活路，朝廷欠餉欠了四個月，是我拿吳家的祖產墊上的。”
“如果清廷能拿出更好的價碼，真金白銀的糧餉，實打實的遼東土地，那這事可以談，不過山海關我不能就這麼輕易交了，只要我還據有這座關城，無論誰都要給我面子，我卡在這個咽喉要道上，清軍要入關會擔心後路，關內的流寇也會擔心我在某一天或許會投降，所以也會大力拉攏。”
“說得好，那你打算怎麼回覆北京那個皇帝？”
吳三桂想了想說道：“盟約的事我照辦。清軍入關我開關放行，但我的人不入旗，山海關的防務我可以交接，但交接的過程我說了算，關寧兵編入清軍序列可以，但得單獨成營，不能打散分到各旗，糧餉按漢軍旗的標準發欠的餉先補上，至於平西王——”
“這個先不急，等清軍入了關跟流寇打幾仗再說，仗打贏了平西王我自己會要，仗打輸了，平西王就是一張空頭支票，皇太極答應了也會不算數。”
祖大壽聽完哈哈笑了：“好，長伯，你有這個算計，我就放心了，但是有一件事，你要記住，皇太極這個人比你想的要精明，他讓你開關放行不會不防你，你留一個心眼他留十個，你跟他打交道一步都不能錯。”
“謝舅舅提點。”
祖大壽站起來，理了理袍子：“我的話說完了，皇上的話我也傳到了，怎麼回是你的事。”
他往外走了兩步，又停住了：“對了，你爹還在北京，你想辦法把他弄出來。”
吳三桂說：“我知道。”
祖大壽推開門走進了夜風裡，門外家丁們舉著火把在等他，吳三桂送到影壁外面，看著祖大壽翻身上馬，祖大壽坐在馬背上，居高臨下地看了他一眼。
“長伯，保重。”
然後他打馬走了，馬蹄聲嘚嘚地響了一陣，很快就消失在夜色裡。
吳三桂站在影壁下，夜風吹過來冷得他打了一個寒噤，他攏了攏袍子沒有馬上回正堂，而是在影壁下又站了一會兒，院子裡很靜，只有風吹大樹的聲音。剛才祖大壽說的那些話還在他腦子裡轉，到了這個節骨眼，每走一步都要走踏實。
