九月十九日，山海關主城外的西羅城已經插上了順軍的旗幟，那是昨天傍晚李過拿下來的，打了一個時辰守軍死了六十多個，剩下一兩百人的從西門退進了關城，吳三桂沒有再派兵去奪，李自成也沒有急著往前推，雙方隔著一道西石河各自埋鍋造飯，炊煙在河兩岸同時升起來。
吳三桂站在山海關南門的城樓上，望著西邊，西石河是一條不起眼的小河，寬不過十幾丈水也不深，人挽起褲腿就能蹚過去，但河床是淤泥馬踩進去能陷到小腿肚子。
河上原來有一座石橋，前天被吳三桂派人拆了，現在只剩下幾塊橋墩石露在水面上。
河對岸就是順軍的軍營，營帳從西石河一直排到西邊的天際線黑壓壓的一片，篝火的煙升起來，在無風的秋日裡直直地往天上飄。
“公爺，您看那邊。”
方光琛指著西石河對岸，吳三桂順著他的手指看過去，河對岸的緩坡上順軍正在列陣，前排全是馬隊，一排一排地站在坡上，從坡頂排到坡腳，少說也有四五千騎。
馬是蒙古馬混雜著河曲馬，大部分個頭不高但肚子吃得滾圓，皮毛在太陽底下泛著光，馬上的人穿著藍色的號衣，有的披甲有的沒披甲，手裡的兵器也五花八門，長槍、馬刀、鐵鞭、流星錘、三眼銃什麼都有，他們的佇列很整齊，一看就是久經沙場的精銳之師。
方光琛看了一會兒說道：“真不是一般的流寇，李自成據說只能排第二，不知道劉處直部的軍容又是如何，應該不會比咱們關寧差多少，流寇這十幾年刀山血海的滾過來，確實練就了一支精兵。”
到了這個時間點，大浪淘沙下一般的流寇早就死完了，他們也不能在野地裡排出這麼整齊的騎兵佇列，這些人跟著李自成從青海打到北京，是從死人堆裡滾出來的老兵，他們的裝備不如關寧兵，但人數和士氣都要強上一些。
“西石河陣地佈置得怎麼樣了？”
“吳國柱已經帶人上去了，一千官軍外加永平來的鄉勇一萬人，沿河挖了一道壕溝搭了鹿角，河對岸的民房都拆了木料石頭全搬過來修了工事。”
吳三桂點了點頭：“鄉勇的領頭的都誰？”
“生員李松、譚有養、劉以禎，都是永平大戶家的子弟，自己出錢拉的隊伍。”
“可靠嗎？”
“他們是永平的坐地戶有家有業，守山海關也是守他們自己的家，應該可靠。”
關城內的街道上到處是人，關寧兵、鄉勇、從寧遠撤過來的百姓，百姓們擠在廟裡、擠在屋簷下、擠在城牆根下，女人抱著孩子，老人拄著柺杖，眼神里全是麻木和恐懼。
他們跟著他從寧遠走到山海關，走了兩百里路，以為到了山海關就安全了，可現在順軍來了清軍還沒到，山海關也未必安全。
順軍的營地裡忽然傳來了一聲號炮，緊接著鼓聲大作咚咚咚，河對岸的騎兵開始移動了，從坡上往坡下走，馬走得並不快，但那種幾千匹馬一起移動的聲勢，讓人感覺腳下的地面在微微發顫。
“傳令吳國柱，準備接敵。”
卯時三刻，順軍的大營裡，李自成正在吃早飯，一碗小米粥，兩張烙餅，兩個包子，跟昨天一樣跟前天也一樣，他的早飯從來不換花樣。
劉宗敏蹲在旁邊啃一隻豬蹄髈，啃得滿嘴是油，李過坐在馬鞍上，拿著一張輿圖翻來覆去地看，劉芳亮站在旁邊，一隻手叉著腰，另一隻手搭在刀柄上。
“都準備好了？”
李自成喝完了最後一口粥，把碗遞給親兵站起來抹了抹嘴。
“好了。”
劉宗敏把豬蹄髈一扔，骨頭飛出老遠：“我軍已經到了河沿上了，張鼐率騎兵打頭陣，不就是一群團練嗎，一個時辰絕對拿下來。”
李過勸阻道：“捷軒別輕敵，永平的鄉勇不是一般的鄉勇，吳三桂在永平經營了也有些日子了，這些鄉勇也極度仇視我們，沒那麼好捏。”
李自成擦了擦手，走到一張臨時搭的木臺前，詢問道：“唐通出發了沒有？”
【 】 “昨晚就出發了，他帶了一千多人走小路繞去一片石在那截擊吳三桂部的逃兵，順便觀察一下清軍動向，那片地方荒得很，平時沒人走，唐通對那片熟。”
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