地上到處是血，血滲進磚縫裡，把灰色的城磚染成了暗紫色，屍體被抬到了城牆根下，一排一排地擺著，用草蓆蓋著，草蓆不夠用了就用陣亡士兵自己的號衣矇住臉。
一個鄉勇的屍體還沒有被抬走，靠在垛口下面，肚子被鉛彈打穿了，腸子流了一地，身邊散落著幾塊被血浸透的碎紙片，那是他懷裡揣著的家信。
吳三桂在一處被炮打塌的垛口前站住了，垛口的磚頭碎了一地，缺口處能看到城外的順軍營地，順軍的篝火已經升起來了，密密麻麻的，篝火之間有人影在晃，還能聽到順軍士卒的歌聲，唱的是陝西的民歌，調子拉得長長的。
方光琛從後面走過來，站到他旁邊：“侯爺，今天的傷亡有些太大了。”
“闖賊這是能爭天下的兵，我一直以為他們和九邊一般官軍差不多，也是靠運氣走到這一步，沒想到這麼兇，傳令下去，今晚不許脫甲刀放在手邊，防備他們夜晚偷襲。”
當天夜裡，山海關後面的城門悄悄開了一條縫，八批使者被放了出去，沙河驛在山海關以東五十里，皇太極的御營就設在那裡。
第一批使者到的時候，天已經黑透了，皇太極正在帳裡喝藥，還是那碗黑乎乎的湯藥，醫生說他肝火太旺血熱上行，得清肝降火，他皺著眉頭灌了大半碗，把碗重重地擱在案上，藥汁濺出來灑在輿圖的一角。
帳外有人報：“皇上，山海關的吳三桂遣使求見。”
“來了第幾批信使了？”
范文程在旁邊說道：“今晚第一批，白天已經來了五批了。”
“讓他進來。”
使者被帶進來的時候撲通一聲跪在地上，渾身都是泥土和汗水，顯然是跑得很急，他從懷裡掏出一封信雙手舉過頭頂，信紙已經被汗浸透了。
范文程接過信念給皇太極聽，信很短措辭卻比之前任何一封都要卑下，吳三桂不再提平西王、不再提糧餉、提地盤，他只說了一件事，請大清兵速速南下，吳三桂願為大清前驅剃髮稱臣。
皇太極聽完後把藥碗推開，靠在鹿角椅上，他的嘴角浮起了一絲幾乎看不見的笑意，是一種意料之中的篤定。
“吳三桂終於開口了。”
范文程說：“山海關今日打了一整天，順軍的攻勢很猛，據說東羅城和北翼城幾度告急，吳三桂應該是被逼急了。”
“不急他不會開口稱臣，多爾袞到哪裡了？”
“今天下午的塘報，多爾袞已過義院口。前鋒圖賴部已經到了一片石。”
“一片石？”
皇太極在輿圖上找到了一片石的位置，那地方在山海關北面約三十里，是個不起眼的隘口，唐通的一千多人就守在那裡。“圖賴跟唐通交手了沒有？”
“打了，唐通被擊退往西撤了，據圖賴報，唐通撤得很快沒有派兵斷後，也沒有往山海關方向退，他往西邊撤了。”
皇太極的眉頭皺了一下，唐通往西撤而不是往山海關撤，說明他沒有去給李自成報信，為什麼沒報信？也許是怕清軍追，也許是撤得太狼狽來不及，也許是有別的打算，不管什麼原因，李自成現在還矇在鼓裡，他不知道多爾袞已經從塞外繞道入關了，更不知道前軍已經到了他背後三十里的一片石。
“給多爾袞傳令，今晚休整明日卯時往山海關推進，告訴他不要直接衝大營，而是打順軍在北翼城附近的側翼，今天打了一天攻城戰相信他們會疲憊的，側翼一破，正面再壓上主力，四面合圍把李自成困在山海關城下。”
“是。”
“再給阿濟格傳令，他那邊也該到了冷口了，告訴他見機行事。”
冷口在灤州北面，是長城的一個隘口，阿濟格帶著鑲白旗從塞外繞過去，任務是監視灤州的劉處直，不讓盛軍去支援山海關。
范文程說道：“貝勒爺昨晚的塘報說已經過了冷口，正在往灤州方向警戒，劉處直的兵還駐紮在灤州沒有動靜。”
“沒有動靜？看來劉處直比李自成沉得住氣，他不來山海關，朕就不能把全部兵力壓在正面，阿濟格的人不能動，繼續在冷口觀察劉處直部。”
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