歡喜嶺上飄起了薄霧，霧是從海面上漫過來的，把山嶺上的松林裹得嚴嚴實實，清軍的白纛在霧裡若隱若現，遠遠望去像是懸在半空中。
嶺下的順軍夜不收不敢靠得太近，清軍的騎兵把外圍把得鐵桶一般，昨天一夜就抓了六個企圖摸營的順軍探子，全砍了腦袋掛在路邊的樹杈上。
辰時剛過，一隊人馬從山海關方向疾馳而來，打頭的是吳三桂他騎著一匹栗色戰馬，身後跟著二十幾個家丁和一個師爺方光琛。
吳三桂沒有穿甲只穿了一身青布箭袖，頭上戴著網巾，打扮得像是一個去拜見長輩的尋常武官，而不是手握數萬大軍的平西公爺。
到了清軍營門，他把佩刀解下來交給門口的護軍，又讓家丁全部留在營外，方光琛想跟進去也被他攔住了。
“你在外面等著，我一個人進去。”
方光琛看著他的臉，覺得一夜之間憔悴了不少，眼圈都黑了不少，顴骨比之前要突出不少，嘴唇上火乾裂了好幾道口子，但吳三桂的眼神還算鎮定，也不是走投無路的慌亂。
護軍領著他穿過三道營門，滿洲兵的營盤裡很穩定，軍兵們蹲在帳篷外面擦刀，沒有人交頭接耳。
吳三桂走到御帳前帳簾掀開著，裡面已經站了兩排人，左邊是多爾袞、豪格、阿巴泰、多鐸、滿達禮、碩託、博洛，右邊是范文程、寧完我、剛林。
皇太極坐在正中的虎皮椅上，面前擺著一張矮案案上放著一碗奶茶。
吳三桂走到帳中撩袍跪倒，額頭重重地磕在金磚上。
“臣吳三桂，叩見大清國皇帝陛下。”
他磕了一個頭，直起腰又磕了一個。
“萬歲。”
又磕了一個。
“萬萬歲。”
三跪九叩全套大禮，他的額頭磕在金磚上發出咚咚的響聲，每一下都磕得很實，磕完了他伏在地上沒有起來。
“臣之君父將陷於賊手臣不能救，陛下為天下之主臣願率關寧將士歸順大清，剃髮稱臣永為大清之臣，伏請陛下發兵。”
帳裡安靜了片刻，多爾袞看了皇太極一眼，皇太極的臉上波瀾不驚。
皇太極今天的精神比前幾天好了些，臉上的潮紅退了些許，但鼻翼兩側還能看到淡淡的血痕，他繞過矮案走到吳三桂面前，彎下腰雙手扶住吳三桂的肩膀，把他從地上攙了起來。
“長伯。”
他叫的是吳三桂的表字，語氣溫和得像是在跟自家子侄說話：“朕知道你心裡急，山海關打了兩天順賊勢大，你撐得很苦這些朕都看在眼裡。”
吳三桂抬起頭眼眶裡佈滿了血絲，他想說些什麼，皇太極拍了拍他的肩膀制止了他。
“你聽朕說，大清此番入關不是為了挖大明的牆角，大明是大清的兄弟之國，崇禎皇帝是朕的子侄輩，晚輩有難做叔叔的豈能坐視不管？流寇造反禍亂中原，朕此番前來是替大明平賊，不是來奪大明的江山。”
他轉過身環視帳中諸王貝勒、吳三桂。
“長伯，你還是大明的平西公爺，關寧兵還是大明的關寧兵，朕不要你剃髮也不要你稱臣，等平了流寇，朕與大明以黃河為界，你繼續做你的平西公爺，明清兩家永為兄弟之邦。”
吳三桂準備好的所有話，歸降的措辭、稱臣的條件、剃髮的決心，全部被皇太極這番話說得無處可放。
他以為自己來歡喜嶺是把山海關和大明一起賣了，可皇太極告訴他，你不用賣你還是大明的臣子，我只是來幫忙的。
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