崇禎十六年很快就過去了，新的一年是甲申年西元1644年，大盛政權也已經穩定了，為了和前明切割，在大臣們建議下，年號不再使用崇禎，而是改元顯德。
從臘八傍晚開始開封府一帶開始下起了雪，起初只是零零星星的碎雪片子，到了入夜時分便密了起來，紛紛揚揚地落了一整夜。
天亮的時候，開封府衙和行宮各處的屋頂上都積了薄薄一層白，琉璃瓦在雪光映照下泛著青灰色的冷光，院子裡的幾株老梅倒是開得正好，紅的花、白的雪，襯著硃紅色的廊柱，倒也顯出幾分年節的喜氣。
左丞相宋獻策一大早就進了行宮，他穿著一身簇新的玄色朝服，頭頂的烏紗帽系得端端正正，手裡捧著一封擬好的詔書，腳步沉穩地穿過長長的甬道，往劉處直處理政務的東暖閣走去，暖閣裡的地龍燒得正旺，撲面便是一陣熱氣，炭盆裡擱了幾枚橘子皮，烤出淡淡的清香。
劉處直已經在案前坐了一會兒了，他披了一件半舊的藏青色棉袍，面前攤著一幅北直隸的軍事地圖，圖上用硃筆勾了好幾道線，有的已經劃掉了，有的還在，左夢梅坐在一旁的太師椅上，面前擱著一隻針線筐子，手裡正在縫一件棉甲的內襯，這是劉處直帶兵時常年穿的那一套棉甲。
“宋丞相辛苦了，這天寒地凍的，一大早過來也不披件厚些的氅子。”
“臣在北地遊歷許多年早習慣了。”
宋獻策笑了笑，在旁邊的椅子上坐下來，這些年他一直在後方坐鎮，和陸雄一起管著大盛的錢糧和政務，這幾年來大盛的攤子越鋪越大，從湖廣到河南到江西到廣東，處處都要用錢用人，他硬是統籌得滴水不漏。
“陛下若是看妥了，臣今日便發往各府各縣，另外還有一件事，今天是臘月八日，按禮制陛下該召集東京的文武百官行朝賀之禮，臣已經讓人在行宮正殿佈置好了，午時之前各位大臣都會到齊。”（大盛分兩京，南京襄陽，東京開封。）
劉處直點了點頭：“行，我一會兒就過去。
劉處直把面前的地圖往宋獻策那邊推了推：“宋丞相來得正好，我正想和你議一議北面的防務，這一個多月以來，我一直在想咱們在浮沱河以北那幾個城池的事。”
宋獻策湊過去看了看地圖，劉處直的硃筆在饒陽、安平、深澤、定州幾個名字上畫了圈，又從這些圈旁邊畫了一道向下的箭頭，直指浮沱河。
“饒陽、安平、深澤、定州這幾個地方，前些日子我親自走了一趟，城池都不大城牆也矮，關鍵是位置太靠北了，孤懸在浮沱河以北，左近沒有呼應。清軍若是從保定府南下，可以先打安平，再打深澤，一個一個地拔掉，咱們連救都來不及救，這幾個城池守也是白守，反倒要把兵力分散成好幾處，萬一哪一路被圍了，咱們是救還是不救？”
宋獻策微微皺眉，思考片刻道：“陛下說的是，這幾個城池等於是四個突出部戳在浮沱河以北，清軍若是集中兵力打一個，其餘三處只能幹看著，臣軍略雖然不如陛下，但這道理看得明白，拳頭攥緊了才有力氣，手指頭伸出去就容易被人一根一根地撅斷。”
劉處直點了點頭，又問道：“老潘到了沒有？昨天朕讓他把兵院那邊各鎮的駐防方案理一份出來，今日要議。”
話音剛落，暖閣的簾子被人從外面掀開了，潘獨鰲裹著一身寒氣走進來，肩上落了一層細雪，進門之後先跺了跺靴子上的雪泥，才拱手行禮：“陛下，宋丞相也在，臣來遲了些，昨晚理那份駐防方案，弄到了後半夜才睡，今早起來遲了。”
劉處直襬了擺手：“不遲。方案帶來了嗎？”
潘獨鰲從懷裡取出一卷紙展開來，上面密密麻麻地寫著文字和幾條簡略的路線圖。
他在案前站定了，清了清嗓子道：“臣和兵院的幾個官員議了兩天，定了這樣一個方案，放棄浮沱河以北所有城池，包括饒陽、安平、深澤、定州。
把兵力全部收縮到浮沱河以南，沿深州到真定府一線佈防，具體安排如下，第四鎮孔有德部駐棗強和武邑兩縣，卡住清軍從河間府迂迴的通道。
第二鎮高櫟部駐真定府城，扼守浮沱河南岸的中段，第五鎮劉體純部駐束鹿縣，作為策應，這樣一來，三鎮兵力呈品字形佈防，彼此相距不過兩三日的路程，哪一處遇到清軍，其餘兩處都能快速馳援。”
劉處直看著圖上的部署，手指順著深州、真定、束鹿、棗強幾個點劃了一圈，點了點頭：“可以，這樣就能彼此呼應，清軍若是大舉南下進攻真定府，完全可以依託浮沱河先行阻擊，隨後再派兵支援。
潘獨鰲收起方案：“陛下，第四鎮孔統制那邊臣已經讓人送了信過去，告訴除夕前就移防，孔統制回信說沒問題，第四鎮的兵馬已經在真定府南面集結好了，隨時可以開拔。”
“好。”
劉處直站起身來，走到窗邊推開一扇窗，冷風裹著細雪撲進來，他深深地吸了一口清冽的空氣，才轉身說道：“北面的防務就這麼定了。不過，我還有另一層擔心。”
宋獻策和潘獨鰲同時抬頭看著他。
“清軍入主北京之後，應該暫時不會南下來進攻咱們，他們剛剛站穩腳跟，聽說在圈地封賞八旗的官兵，還要整頓政務，今年冬天不會大動干戈。”
“但是山西那邊，李自成處境不太妙啊，之前清廷假傳崇禎詔書，鼓動大同、宣府的官紳武將反正，已經把大順山西的門戶給撬開了，如今李自成退守太原，據說只有一萬多人馬，清軍若是不打咱們，那下一步多半就要進攻李自成。”
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