冬天快要過去了，自山海關大戰後清軍大部休整了快三個月了。
皇太極斜靠在暖閣的軟榻上，身上蓋著一件貂皮褥子，臉色白得一點都不正常，鼻樑兩側的眼窩深陷下去，嘴唇上一點血色都沒有。
他手裡握著一卷羊皮地圖，手指微微顫抖著，多爾袞、多鐸、阿濟格、譚泰、范文程、張存仁、寧完我、鮑承先、幾人分坐在兩側的繡墩上開一場軍事會議。
皇太極看了好一會兒地圖說道：“開春了，北直隸的事咱們已經梳理好了，大清兵鋒不該止於此，咱們需要更進一步了。”
多爾袞微微傾身拱手道：“皇上，臣弟這幾個月反覆想過一件事，山東必須先拿下來。”
皇太極點了點頭：“說說你的理由。”
“北直隸雖然到手了，但糧食不夠，咱們入關的八旗兵丁加上家眷，差不多佔了八旗人口的三分之二，除了關外留守的濟爾哈朗，入關的有十幾萬口，秋糧雖然收了一些，但去年打仗消耗太大，加上圈地分田之後很多旗人的田地也只是進行了冬小麥補種，今年的夏糧肯定不夠吃，如今運河被羅汝才卡在臨清一帶，南方的大明商人想把糧食販過來也不容易，咱們若是不盡快打通運河，今年秋天怕是要鬧糧荒。”
范文程在旁邊微微點頭，補了一句：“睿親王說得在理，山東臨清是大運河的咽喉，羅汝才佔了臨清州和東昌掐斷了運河，南方想和我們合作計程車紳官商他們有大把的糧食，不把羅汝才解決運河不通，北直隸就養不活這麼多人。”
“還有呢？”
寧完我接話道：“拿下山東之後全據運河下一步就是江南，皇上之前說過，江南是大明的衣冠所在、錢糧所在，只要把運河攥在手裡，江南的糧稅就早晚是咱們的。至於劉處直，他佔據河北三府跟咱們只隔了一條滹沱河這根釘子遲早要拔，但臣以為，可以先緩一緩劉處直那邊，主力先打山東把羅汝才吃掉了，斷了劉處直的北面策應，再回頭收拾他。”
皇太極搖了搖頭：“劉處直那邊不能緩相反還要舉重兵一鼓作氣拿下他，他實力是諸寇裡面最強的，若是在咱們打山東的時候突然北上，襲擊大軍後路到時候就不美了，朕的意思是兩路同時開打，一路由阿濟格率領，南下進攻山東先破羅汝才打通運河，另一路由多爾袞率領，自保定南下，進攻滹沱河一線的盛軍。”
張存仁詢問道：“皇上想兩路同時開打，那需要不少兵力。”
“八旗兵、蒙古兵、綠營兵，合在一起二十多萬人，打羅汝才用五萬人，打劉處直用十萬人，剩下的人分守北直隸各地。”
“阿濟格那一路從京師出發，先到河間府然後分兵，譚泰、阿山帶一部走吳橋、德州、臨清，一路沿運河往南推進，阿濟格你自己帶三萬人走樂陵、濟南，拿下濟南之後，再派人去招降登萊那邊的李化鯨殘部，這樣的話山東就拿下了，羅汝才拿下山東也沒多久，大部分地方也只有個架子。”
“多爾袞那一路自保定南下，進攻滹沱河一線，劉處直在那邊擺了三個鎮，孔有德在棗強、武邑，高櫟在真定，劉體純在束鹿，三個鎮互為犄角不好打，不需要你獨自消滅他們，等山東那邊打完了，阿濟格的兵馬可以沿著運河從南面包抄過來，到時候兩面夾擊，一舉滅掉劉處直收復真定、順德、廣平三府。”
多爾袞點了點頭：“皇上此計甚妙，兩路分進互相策應，等山東全據、運河通暢後，咱們便可以騰出手來全力對付劉處直，臣弟一定不負皇上所託。”
幾個人又商議了一些具體的兵力調配和後勤保障的細節，直到天色將晚才散，張存仁和范文程走出乾清宮的時候，腳步都不自覺地放輕了。
他們都知道皇太極的身體已經到了什麼地步，病情越來越重，有時候坐著坐著就滲出血來，須得用絹子按住半天才能止住。他如今還能撐在這裡議軍務、調兵馬，靠的全是那一口氣撐著，可那口氣還能撐多久，誰也不知道。
皇太極要大舉發兵南下的命令釋出後，各旗的牛錄章京回到各自的駐防區域之後，第一件事便是挨家挨戶地召集本牛錄的丁壯，鑲白旗的牛錄章京叫哈寧阿，今年五十多歲了，在遼東打了大半輩子仗，去年入關分了三百畝地，好不容易安穩下來，本想著今年春天能在地裡種些麥子過日子，沒想到又要出兵了南下了。
他站在村口的大槐樹下面，面前站著本牛錄的七八十個丁壯，手裡拿著一份冊子念名字，唸完之後，他攏了攏袖子，清了清嗓子說道：“皇上有旨出征山東羅汝才，每家每戶有壯丁的出一人，三天之後在城外大校場集合，隨武英郡王南下。”
人群裡安靜了一下，隨即有人低聲嘟囔起來：“去年不是才打完嗎？分了地還沒種上一季呢，怎麼又要打仗了。”
另一個人也說：“家裡的地誰種？我沒那麼多包衣奴才啊。”
哈寧阿瞪了那人一眼：“皇上的旨意，你敢不去？”
他頓了頓，語氣又軟了一些：“地的事，出征期間由牛錄裡統一安排人幫忙種，不用你們操心，路上有糧餉打了勝仗還有賞，想想去年入關每家都分了五十畝地，那是多大的好處？皇上沒虧待過咱們。”
人群裡的抱怨聲低了下去，但那股悶氣還在，哈寧阿也不再多說，揮了揮手讓眾人散了，自己轉身往家走。
他走到自家院子門口的時候，看到自己的兒子正蹲在門檻上磨刀，刀刃磨得鋥亮。哈寧阿走過去蹲下來，拍了拍兒子的肩膀：“真要去了打仗了不過別怕，你阿瑪打了二十年的仗都沒死，你跟著我不會有事的。”
“放心吧阿瑪，我會用我的弓刀給咱們家打下更大的基業。”
這樣的場景在北直隸各地反覆上演著，有人拿出鐵甲修補擦拭，有人牽著馬到河邊飲水，有人把舊刀送到鐵匠那邊去重新開刃，街市上的鋪子通宵達旦地冒著煙，打鐵的聲音叮叮噹噹地響到半夜，糧店裡的米麵被人一袋一袋地買走，布莊裡的麻布和棉布也賣得很快，出征的人要做新鞋、縫新衣，指不定這一去能不能回來呢。
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