黑液貼著地磚緩緩爬行，像一層溼滑的膜在暗處延展。林悅兒指尖剛收回，那截斷裂的藤蔓已化作焦灰，飄散在微弱的氣流中。她喉嚨發緊，沒再說話，只是將小團往懷裡壓了壓。
楚墨淵站在她身前，手槍握在右手中，槍口低垂，但指節繃得發白。他沒回頭，聲音壓得很低：“還能走？”
林悅兒扶著牆，膝蓋還在發軟，但她點了下頭。剛才那一圈荊棘藤牆耗盡了她最後的靈力，現在連呼吸都帶著空蕩蕩的虛浮感。她把銀鏈殘絲貼上眉心，閉眼，用意識一遍遍呼喚小團。
懷中的小團忽然抖了一下，觸鬚微微顫動，一道斷續的資訊傳入她腦海——“不是活的……是‘場’在醒。”
林悅兒睜眼，瞳孔微縮。
“別碰地面。”她低聲說，聲音乾澀，“貼牆，緩行。”
夏若初一手撐著沈清和，另一手抓住石柱邊緣，慢慢挪動腳步。她右腿的傷口還在滲血，每走一步都像踩在刀尖上。沈清和咬著牙，沒吭聲，只是把聽診器重新塞進白大褂口袋，低聲說：“震動不是從通道來的，是下面。”
楚墨淵走在最前，腳步放得極輕。他每一步都用腳尖先試探牆面與地面的接縫，確認沒有異常才將重心移上。林悅兒跟在他斜後方，左手始終貼著牆壁，右手護著小團。她能感覺到小團的體溫在下降，那層金光幾乎看不見了，只剩下一點微弱的脈動，像快要熄滅的炭火。
通道兩側的藍燈忽閃了幾下，忽然全部熄滅。
黑暗瞬間吞沒視線。
林悅兒立刻停下，後背抵住牆壁。她聽見夏若初倒抽一口氣，沈清和低聲安撫了一句。楚墨淵沒有動，槍口緩緩抬起，指向前方。
幾秒後，一點微弱的光暈從林悅兒手腕處亮起。
她咬破指尖，在銀鏈上劃出一道血痕。血珠順著金屬滑落，滴在她掌心。那一瞬間，殘存的系統能量被血契喚醒，光暈擴散開來，照亮了周圍三步範圍。
光圈邊緣，黑液正沿著牆根緩慢上爬，像某種粘稠的苔蘚。
“別讓它沾到衣服。”林悅兒說。
沈清和低頭看了眼自己的褲腳，迅速把褲管往上捲了卷。夏若初也照做，動作有些踉蹌，但沒出聲。楚墨淵依舊盯著前方，目光落在光暈盡頭的地面上。
那裡，地面開始下沉。
一道淺淺的階梯通向更低處，中央立著一塊石碑，表面刻滿扭曲的逆符文，顏色發暗，像是被反覆塗抹又刮掉過。石碑底座周圍有幾道凹槽，形狀不規則，像是用來盛放液體的容器。
“祭壇。”楚墨淵低聲道。
林悅兒心頭一沉。
她忽然想起小團剛才傳遞的資訊——“它在等我們放鬆”。
她猛地低頭，看向懷中的小團。小團的身體正在劇烈顫抖，觸鬚蜷縮成一團，黑眼睛緊閉，像是承受著某種無形的壓力。一道尖銳的意念直接刺入她腦海：“別看那碑！”
林悅兒立刻移開視線。
可就在那一瞬，她眼角餘光掃過石碑表面——那些逆符文似乎動了一下，像是被風吹動的灰燼，緩緩重組。
地面震動了一下。
比之前更沉，更近。
碎石從頭頂簌簌落下，砸在肩頭，沒人躲。四人緊貼牆壁，呼吸放輕，連吞嚥的動作都停滯了。
“它不是被喚醒。”林悅兒聲音極輕，幾乎貼著唇縫，“是有人在餵它。”
。看頭側淵墨楚
”。式儀完去是，傷為因是不，退撤們它。介是，泌分的猛是不……黑“。黑發經已痕的上鏈銀，滲在還尖指，碑石塊那著盯
”？品祭是，西東些那才剛，說是你“：白發臉初若夏
。開炸能可時隨，接對頻錯在流電兩像就——鳴共種某是，懼恐是不那，強越來越波的團小到覺能。答回沒兒悅林
。的弱微團那住穩去溫的己自用，更得抱團小把
。說然突淵墨楚”。走前往“
”？麼什“
”。有沒都路退連們我，醒全完它等“，沉低音聲他”。停能不“
。晃一有沒口槍，直筆得站他但，黑全經已條布的臂左，汙有上臉他。他著看兒悅林
。頭點，氣口一吸深
。跳心像又，合咬齒像，轉部在構結的大巨種某是像更，步腳是不那。分一晰清就震的面地，下落步一每。慢更前之比伐步，行前牆新重人四
。下停意示手抬兒悅林，前梯階到走
。槽凹近靠點點一，空半在懸蔓藤將是而，面地沒。明乎幾，細極，藤新一出中袖從。的涸乾是像，跡痕暗著留殘裡槽凹道幾那見看能只，部底碑石到不照暈
