“用了回收的戰甲塗層，能扛住黑霧侵蝕。”
“重量呢？”
“比原版輕40%，適合近距離投擲或刺入。”
她點點頭，將針插入臂套。另一支交到楚墨淵手中。
夏若初這時走回來：“裝備都檢查過了。五套防護服完好，醫療包補滿了穩定劑和神經修復液。我還加了兩個訊號增強器，萬一你們失聯，我能定位。”
沈清和抱著小團走出來：“它體溫恢復正常了，但暫時不能參與作戰。不過……”他頓了頓，“它剛才說了句奇怪的話。”
林悅兒看向他。
“它說，‘它們不是怪物’。”
空氣靜了一瞬。
“什麼意思？”夏若初皺眉。
“不清楚。”沈清和搖頭，“但它堅持這麼說。可能是感知殘留，也可能是……某種認知偏差。”
林悅兒盯著遠處那座傾斜的高塔。育嬰艙的訊號仍在閃爍，微弱卻未斷絕。
“等我們靠近核心區域，就知道真相了。”
楚墨淵站到她身邊：“現在就出發？”
她沒有立刻回答，而是低頭看了眼臂套中的斷淵針。藍光穩定地閃著，像一顆沉睡的心跳。
“先確認一件事。”她說著，從口袋裡取出一小瓶無色液體，滴了幾滴在金屬針尖上。液體迅速凝結成膜，隔絕了外部空氣。
“這是什麼？”夏若初問。
“抗干擾塗層。”林悅兒收起瓶子，“上次爆炸是因為能量反噬。這次，不能有任何意外。”
楚墨淵看著她完成最後檢查，忽然開口：“如果你覺得太險，我可以單獨突進。”
她抬眼看他：“你覺得我會讓你一個人去？”
他沒再說話，只是握緊了手中的針。
四人重新聚攏。沈清和將小團放進特製攜帶艙，固定在背後。夏若初背上醫療包，檢查槍械保險。林悅兒最後看了一眼鏡頭方向的廢墟，邁步向前。
防護罩開啟一道縫隙，他們依次穿過。
地面依舊焦黑，裂縫中偶爾竄出微弱紫光，像是地下有什麼東西在緩慢甦醒。越往深處走，空氣越沉重，每一步都像踩在粘稠的液體裡。
突然，前方一座倒塌的牆體後傳來輕微震動。
林悅兒抬手示意停下。
震動持續了三秒，隨即消失。
楚墨淵低聲說：“不是腳步聲。”
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