林悅兒的手掌從石碑背面收回，指尖殘留著凹槽邊緣的粗糲感。她站直身體，呼吸比剛才穩了許多。銀鏈在腕間輕輕一顫，像是回應某種確認，溫潤的綠意順著脈絡迴流體內，驅散了最後一絲滯澀。
“禁錮確實斷了。”她開口，聲音不大，卻讓夏若初繃緊的肩膀鬆了下來，“節點崩解後，系統反饋能量場歸零。”
楚墨淵沒立刻說話，只是低頭看了眼手中的符器。那枚曾燃起幽藍火焰的紙符如今只剩焦邊殘片，他將它收進衣袋，目光轉向林悅兒：“你還撐得住？”
“還行。”她抬手扶了下短杖，杖頭沾著些許碎屑，已被藤蔓自動清理乾淨，“小團呢？”
夏若初懷裡的小團動了動耳朵，睜開眼，聲音軟但清晰：“我能感知……前面有東西在‘呼吸’，不是攻擊性的，像……根脈跳動。”
林悅兒蹲下身，把它接過來抱進懷裡。小團的身體依舊微熱，顯然剛才的反噬還未完全消退，但它的小爪指向通道深處，沒有遲疑。
三人順著視線望去。那條由碎石鋪成的小徑盡頭，石柱上的陶罐靜靜立著，水面如鏡，卻不映天光。更遠處，巖壁向內收攏，形成一道低矮的拱形入口。地面石磚斷裂，裂紋中滲出極淡的灰霧，踩上去時腳底會微微發沉。
“這路不對勁。”夏若初皺眉，“我剛試了掃描器，訊號進去不到五米就斷了。”
楚墨淵走近幾步，在入口邊緣蹲下。他指尖拂過一塊刻有殘符的石磚，眉頭微動：“這個紋路，我在家族古卷裡見過。叫‘引道’，是古代用來連線深層空間的路徑標記。但這類通道通常只在儀式中啟用，不會隨意暴露在外。”
“意思是？”林悅兒問。
“意思是它本不該存在，或者……”他頓了頓，“有人故意讓它現形。”
空氣靜了一瞬。
林悅兒低頭看著懷裡的小團：“你能確定裡面是什麼？”
小團閉眼片刻，耳朵尖泛起一絲金光，隨即又熄滅：“太深了……但我感覺到‘源頭’。不是敵人，是……系統的起點。它在等你。”
林悅兒沉默幾秒，然後從靈芽界取出三枚玉色丹丸，遞給兩人一枚，自己吞下一顆。丹藥入腹，暖流緩緩擴散，疲憊感被壓下去一層。
“這是系統剛給的獎勵。”她說，“完成團隊協作任務後生成的恢復劑。”
夏若初接過丹藥，沒多問，直接服下。她靠在石柱邊，盯著那口陶罐：“我們真要進去？上一個‘入口’差點讓我們失憶，下一個說不定直接抹掉存在痕跡。”
“可如果不進，我們就永遠不知道誰在操控這些節點。”林悅兒看著她，“也不知道母親留下的那些話，為什麼會成為頻率錨點。”
“你不覺得太巧了嗎？”夏若初聲音提高了一些，“每一步都像被人安排好，連你小時候的記憶都能被利用。萬一這通道也是陷阱？”
楚墨淵忽然伸手，按住她肩頭。
不是制止，而是安撫。
“但有一點你說錯了。”他聲音低而穩，“如果是陷阱，沒必要留下‘鑰匙孔’這種提示。真正的殺局，從來不會給人選擇的機會。”
林悅兒點頭：“而且小團感知到的不是危險，是‘根源’。如果靈芽界是從某個地方誕生的，那這裡可能是它的起點。系統選我繫結，也許就是為了走到這一步。”
夏若初張了張嘴，最終沒再反駁。她摘下揹包，翻出備用能源模組裝進掃描器，又檢查了一遍急救包。
“行吧。”她嘆了口氣，“但這次我墊後。你們衝前面，我盯著後路。”
林悅兒笑了笑：“謝了。”
四人重新列隊。楚墨淵走在最前，手中多了一枚嵌著暗紋的銅牌，據說是世家用於探測隱匿能量的器具。林悅兒居中，一手抱著小團，一手握緊短杖。夏若初跟在最後，儀器開啟低頻掃描模式，隨時準備應對突發干擾。
他們踏上通道的第一塊石磚。
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