林悅兒腳剛落地，手臂突然傳來一陣乾澀的拉扯感。她低頭看去，皮膚在幾秒內浮現出細密的紋路，像被風乾的泥土。她立刻後退三步，背靠通道壁，把小團緊緊護在胸前。
楚墨淵站在前方兩米處，刀鋒抬起，動作卻慢得如同陷入泥沼。他右臂只揮出一半，指尖還在移動，可整個人像是被什麼東西拖住。
夏若初蹲在地上，一隻手撐著透明地面，嘴微張，聲音卡在喉嚨裡，變成一段拉長的氣音。
林悅兒咬破指尖，血滴落在掌心。她沒畫符，只是將血輕輕抹在銀鏈斷口上。那截金屬微微震了一下，隨即滲出一絲溫熱。
“系統。”她低聲喚。
意識裡沒有回應，但靈芽界的入口裂開一道縫隙。她調動殘存力量，讓一層薄光覆上身體。手臂上的老化痕跡停止蔓延，但皮膚依舊發緊。
小團在她懷裡抖了一下，耳朵快速顫動。它的聲音斷斷續續：“七百步……節點在七百步外……它靠著那個調時間……破壞它，流速就能穩。”
林悅兒立刻抬眼看向楚墨淵。她喊他的名字，聲音出口後變得忽高忽低，像是穿過不同頻率的風。
楚墨淵轉動眼珠，極其緩慢地看了過來。他沒能說話，但點了點頭。
林悅兒又轉向夏若初，用力拍了下她的肩膀。這一下用了力，才讓對方的身體從僵滯中抽離出來。
“聽我說。”林悅兒抓著她的手腕，“每十秒，喊一次名字。別停，不然記憶會亂。”
夏若初喘了口氣，點頭。她抬起手腕，信標螢幕上的數字跳動不規則，時快時慢。
“我記下了波動週期。”她說，“左邊區域每三十秒加速一次，右邊停滯持續十二秒，中間這段……還能走。”
林悅兒把小團往懷裡按了按，站直身體。“我們貼牆走，保持距離，別掉隊。”
三人開始前進。
剛邁出五步，林悅兒感覺腳下一沉。地面的透明度變了，底下流動的光影突然扭曲成旋渦狀。她膝蓋一彎，差點跪倒。楚墨淵伸手扶住她肘部，力道很穩，但動作遲緩。
一道影子從側方閃出，速度快得脫離了時間規則。它貼近夏若初背後，手形如爪，直抓向她後頸。
林悅兒看見了，可她動不了。
楚墨淵的刀終於揮出，速度雖慢，卻精準劈中影子肩頭。那一擊像是砍進粘稠液體，影子發出一聲短促的嘶鳴，身形扭曲消散。
刀收回時，楚墨淵的手臂顫抖了一下。他額角有汗滑落，但在空氣中停留太久，遲遲未滴下。
“有東西在守。”林悅兒說，“它們不受時間影響。”
小團突然抬頭，耳朵完全豎起。“來了。”它只說了兩個字。
前方空氣泛起波紋，一個半透明的人形緩緩浮現。它沒有臉，輪廓模糊，身體由灰藍色的光絲纏繞而成。它站在原地，卻沒有腳步，只是隨著空間輕微晃動。
林悅兒屏住呼吸。那人形抬起手，指尖指向他們。
剎那間，周圍的流速徹底混亂。
林悅兒左側的小腿皮膚迅速失去彈性，出現褶皺與斑點；右側臉頰卻毫無變化。她感到體內有種撕裂感，一部分細胞在老化，另一部分還停留在正常節奏。
楚墨淵單膝跪地，刀插進地面支撐身體。他想站起來，可肌肉反應跟不上意識。
夏若初抱住頭，信標從手腕滑落，砸在通道上發出悶響。她牙齒打顫，嘴裡重複念著自己的名字：“夏若初，夏若初，夏若初……”
。置位的口形人那著盯，頭起抬著扎掙它。暗變髮，燙發全團小
”。了散就它，線連掉毀……點節著連心核的它“，啞發音聲團小”。本它是不“
”。步百三走再，住持堅“。裡手初若夏回塞，標信住抓手。步一了挪前往著撐強兒悅林
。域區片小一的下腳了定穩暫短，點的弱微形上地在是而，滲即立有沒珠些那。面表道通在滴，下流指著順。心掌破劃次再甲指用，手右起抬
”。步一接步一“，說”。走跡著跟“
。點錨間時的時臨為，秒幾持維能跡痕那。痕刀道一下留面地在都，步一走每是而，攻快圖試再不他。來起站刀著撐淵墨楚
