小團在她懷裡輕輕哼了一聲，像小時候那樣蹭了蹭她的下巴。林悅兒的手指微微動了一下，指尖觸到它耳朵的絨毛，那點微弱的暖意讓她睜開了眼。
她抬頭看向楚墨淵，他正望著遠處。宇宙深處的黑暗沒有變化，但空氣裡多了一股流動的壓迫感。星舟的返航訊號還在閃爍，可她知道，還不能走。
“旋渦要成型了。”她低聲說。
楚墨淵轉過頭，目光落在她臉上。他沒問是不是必須去，也沒勸她停下。他只是伸手扶住她手臂，幫她站穩。
林悅兒把小團輕輕抱緊了些，另一隻手摸向手腕。銀鏈已經碎成灰燼，只剩下一點金屬粉末粘在皮膚上。她閉眼，試著連線系統。沒有介面彈出，也沒有提示音。但她感覺到一絲震動，來自懷裡的小團。
小團睜開了眼睛，瞳孔是淡綠色的光點。它抬起腦袋，聲音斷斷續續：“媽媽……那邊，有東西在拉我們。”
它的小爪子指向平臺邊緣之外。那裡原本是虛空，現在出現了一圈緩慢旋轉的光帶，像被無形的手擰開的口子。空間在扭曲，光線被吸進去又彈出來，形成不規則的波紋。
“那是入口。”林悅兒說。
楚墨淵從衣袋裡取出一塊殘破的晶片，是他從星舟控制檯拆下來的最後能源模組。他蹲下身，將晶片嵌進平臺表面一道裂縫中。輕微的嗡鳴響起，地面浮現出一條半透明的路徑，通向旋渦方向。
“能撐十分鐘。”他說。
林悅兒點頭，抱著小團踏上路徑。楚墨淵緊跟在側。每走一步，腳下的光紋就亮一分。周圍的溫度開始下降，呼吸時能看到白氣。
小團突然抽搐了一下。林悅兒立刻停下，把它捧到面前。它的眼睛閉著，耳朵快速抖動，像是在接收什麼訊號。
“它們來了。”它睜開眼，“守在通道兩側，等我們進去。”
話音剛落，光帶兩側的空間泛起漣漪。五個半透明的生物浮現出來，身體像水一樣晃動，沒有固定形狀。它們靠近時，空氣中出現細微的裂響，像是玻璃被慢慢掰彎。
林悅兒把小團放進外套內兜，拉好拉鍊。她抬手按住胸口，那裡還殘留著一點靈芽界的根脈之力。她不敢全用，怕一用就斷。
楚墨淵往前半步，擋在她前面。他的右手握緊，掌心滲出血絲，滴落在平臺上，瞬間蒸發成霧氣。那是他體內古血的代價——每一次調動力量，都會損傷自身。
第一個生物衝過來的時候，動作快得看不清軌跡。楚墨淵側身閃避，同時揮手打出一道氣勁。生物被擊中，身體扭曲了幾秒，又迅速恢復。
“打不散。”他說。
林悅兒閉眼，把意識沉下去。她聽見小團在腦海裡說話：“每次穿梭後，停頓零點三秒……左上方，第二個節點最弱。”
她睜開眼，抬手一指：“那裡！”
楚墨淵立刻反應，衝向指定位置。他在生物再次出現的瞬間出手，拳頭砸進它的核心區域。這一次，那團能量崩解了，化作碎光消散。
剩下的四個生物改變了節奏，開始交替進攻。一個吸引注意力，另一個從背後突襲。楚墨淵格擋住正面攻擊，但肩背還是被擦中，衣服撕裂，皮膚泛起焦黑。
林悅兒咬牙，抽出一絲根脈之力注入指尖，朝最近的生物彈出去。那道能量像細線一樣纏住對方，短暫限制了它的行動。楚墨淵抓住機會，解決掉第二個。
第三個生物衝來時，小團突然在她兜裡喊：“別讓它靠近你！”
林悅兒猛地後退，險險避開。那生物撞空後，在空中停頓的剎那，楚墨淵一躍而起，雙手交叉劈下，直接將其震散。
還剩兩個。
它們不再單獨行動，而是貼在一起，形成更大的能量團。移動速度變慢，但散發的壓力更強。地面開始龜裂，光路出現斷點。
“不能再拖。”林悅兒說。
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