聞喜北鄉，炊煙之中。
趙彥巡視一圈，趙斂跟隨，回到屋舍。
剛剛落座，就見趙堅、趙垣端來飯菜：“仲祖父。”
“嗯。”
趙彥應一聲，囑咐說：“你二人也去用餐吧。”
“喏，孫兒告退。”
趙堅開口回答，趙垣口拙，只是跟著長拜，一同退了出去。
待他們走遠了，趙彥才對擺弄碗筷、菜碟的趙斂說：“算起來，還是阿季更類伯約。”
趙斂落座，拿起筷子端起粟米飯：“仲父還是看不上文固？”
因趙氏發跡之祖學過易經，家中幾代人都是選近支最優秀的四人以‘元亨利貞’為字序。
趙斂沒能入選，是小宗旁支長子，就取表字伯約。
遷徙河東後，就入鄉隨俗，取安邑附近流行的文字給下一輩定表字。
“承平之世，守戶之犬爾。如此亂世，蟄居山野，倒也能平安度日。”
趙彥拿筷子，反問：“若伯約是文固，得知阿季立下如此殊功，該當如何？”
“召集夥伴，挾鄰里青壯，星夜前往安邑。”
趙斂不假思索直接回答，又解釋說：“侄兒家中丁口頗多，多是孺子，今顧慮重重，實難成行。”
“你這是老了。”
趙彥點評一句端碗吃飯，白鬚眉隨著咀嚼輕輕顫動，又不吐不快：“老夫不解，阿季能與營中夥伴相處愉快，頗受眾人擁護。觀其左右健兒，不乏爭先肯為他效死之輩。怎麼在家中不得安生，竟被逐入山中？”
趙斂低頭不語，見他這樣子，趙彥就說：“伯約既然不肯說，老夫也就不問了。只是你連家事都管不了，又如何能為國效力？”
“仲父？”
趙斂抬頭眼睛一亮，面露期待之色，他已經有這方面的預感，只是不敢確認。
趙彥瞥一眼他：“你仰裴氏鼻息而存，處理家事難免要偏頗於妻子。如若入仕，受人恩惠，來日若涉及阿季，你如何自處？朝中有老夫與阿季便足夠了，你與文固謹守門戶，不可涉足。”
聞言，趙斂怔在那裡。
看著趙斂，趙彥說：“你已失了壯心，與文固入仕，只會拖累阿季。阿季雖小有任性，然不虧大節，非俗流所能比。”
“仲父，侄兒再不堪，也不至於連累阿季。”
趙斂下定決心，表達心意：“如若拖累阿季，辭官就是，無非不過一死。”
“哼，現在的你，恐怕不會輕生樂死。”
趙彥沒心情吃飯，放下碗筷：“若是早年的伯約，這官不當也罷，豈會向老夫辯解、求饒？你如此，文固也是如此，已是俗物，難堪大任。”
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