絳邑城西，新田軍營。
軍營北邊是北絳碼頭，舟船停泊，營中吏士參與裝卸。
常茂引幾十名騎士監督，他與督運物資的王琦在涼亭內烤火。
炭火盆中只有餘燼，沒有添注新的木炭。
常茂雙手就懸在火盆上烤著，相互敘舊交流近況後，常茂就聽王琦說：“徵胡以來，幕府良駒甚多。我聽聞太師欲拆鐵騎，分立為虎騎、豹騎。”
王琦是虎賁夥伴中的長者，年已四旬，此刻端坐主位，左手握拳搭在腿上，右手握著溫暖茶杯，神態笑吟吟的，想要從常茂這裡獲取一些訊息。
改鐵騎為虎豹騎，是一樁大事。
王琦也有子侄想要安排，常茂見此就說：“前幾日高陽來找我時也提及此事，虎騎類同於鐵騎，豹騎則要遴選軍中勇健之士。”
“這豹騎遴選標準如何？”
“需要百人督、營督、校尉三級推舉，太師親自檢校考核後，才可入選豹騎。”
常茂回憶著高陽龍透露出來的口風，但也不能盡數吐露，說話緩慢，篩選了一些內容。
“理應如此。”
王琦笑說：“大司馬選拔勇健壯士也是親歷而為，今遴選豹騎更該嚴苛一些。”
稍稍停頓不見常茂搭話，王琦就笑容更燦爛說：“我也知子侄本事輕微，不求入選豹騎，若是能入虎豹騎軍中做些微末小事，日後也能有個出身，那老夫也就知足了。”
“王公，乃太師舊人，何不親問？”
常茂故作疑惑詢問，見王琦乾笑，於是常茂就說：“虎豹騎軍騎士約近三千，僅僅騎士所備馬匹就在萬匹。隨行輜重挽馬亦不下三千匹，如此多的馬匹牲畜，王公子侄若是擅長相馬、養馬，不難謀個職務。”
王琦卻是皺眉，面有難色：“這相馬、養馬豈是輕易能掌握的？若是濫竽充數壞了太師大事，我等慚愧之餘，又該如何向太師交代？”
養幾匹馬不難，可掌握大軍馬匹的飼養，這是很難的技術活。
平時草料配比，行軍時草料種類不同也要進行搭配使用，臨陣之際更要調配好飼料。
調配不當，可能戰損的馬匹，還不如脹氣而死的馬多。
本以為常茂好說話，見常茂也不肯承擔什麼舉薦的責任，王琦感到自己的地位正急速衰落，也是無可奈何，更感焦慮：“明日返程時，某入營拜謁太師，以白此事。”
“王公不必如此，太師乃是念舊之人。王公若是開口，縱然不能入虎豹騎軍，也能得到妥善安置。”
常茂開口安慰，卻不會大包大攬什麼。
軍吏晉升、轉任是一樁大事，常茂不管別人怎麼想，反正他是不想參與進去。
他錯過了徵胡之役，軍功積累落後其他將校太多，如今只是騎督。
在這汾水南岸的新田軍營中，他上面還有臨時統兵的都尉、校尉，再上還有常設的校尉、中郎將與雜號將軍。
不過他出身不同，誰都知道常茂晉升就缺一個機會，日常營務也會分給常茂一些，好讓他熟悉大營的管理與運轉。
待物資裝卸完畢，常茂帶著監督騎士返回營地時，就見一名軍吏在轅門處等候，這軍吏快步上前：“常督，西門將軍有請。”
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