片刻的死寂後，沉重的腳步聲去而復返。
牢門被無聲開啟，並非方才那兩名侍衛，而是另外兩名面容更冷峻、氣息更沉凝的帶刀護衛。
他們一言不發，動作利落地將芳苓拉起，用一件寬大的黑斗篷罩住她全身，幾乎遮住了她的頭臉，隨後一左一右“攙扶”著她，迅速離開了慎刑司陰冷的牢房。
一路無聲，只有急促的腳步迴盪在宮牆之間。
芳苓的心跳如擂鼓，斗篷下的黑暗讓她更加恐懼，卻也更加堅定。
不知過了多久，她被帶進一處燈火通明卻氣氛壓抑至極的殿宇。
斗篷被取下，刺目的光線讓她一時睜不開眼。
她下意識地跪伏在地，冰冷堅硬的青磚地面透過單薄的囚衣傳來寒意，讓她控制不住地顫抖。
她不敢抬頭，卻能清晰地感受到一道沉重如山、銳利如刀的視線落在自己身上，幾乎要將她洞穿。
“抬起頭來。”一個聽不出喜怒，卻蘊含著無盡威壓的聲音從上方傳來，每一個字都彷彿敲擊在她的靈魂上。
芳苓艱難地抬起頭，只見高堂之上，康熙端坐在御案之後，面色沉鬱如寒潭，眼底是壓抑到極致的風暴。
“奴婢……罪奴芳苓，叩見皇上。”她的聲音因極度恐懼而嘶啞破碎。
康熙並未看向她，目光依舊落在手中的密摺上。
良久，他才緩緩抬起眼，目光如同實質般落在她身上，沒有半分情緒，卻帶著千鈞重壓。
“說。”
芳苓伏在地上，深吸一口氣，用盡全身的力氣壓制住顫抖，字字清晰，卻帶著泣血般的決絕：“回稟皇上！太子殿下中毒一事，罪奴雖參與其中，但並非主謀！
罪奴受人脅迫，身不由己！
真正在背後推波助瀾、意圖借刀殺人者，是……是佟國維大人！”
“嗡”的一聲，殿內的空氣彷彿都凝固了。
梁九功的呼吸似乎停滯了一瞬，但他依舊保持著絕對的靜止。
康熙端坐於御座之上，面色沉靜如水，唯有搭在扶手上的指節因極度用力而微微泛白。
當“佟國維”三個字從芳苓口中顫聲說出時，他心中那早已盤旋的猜想轟然落地。
果然是他！
一股暴怒的火焰瞬間席捲了他的五臟六腑，燒得他心口灼痛！
好一個佟國維！好一個“國舅”！
朕待佟佳一族何等優渥，待他何等信重！他就是這般回報朕的？
竟將如此歹毒的心思，用在了朕的保成身上！
他幾乎能想象出佟國維那副看似忠謹、實則包藏禍心的模樣！恨不能立刻下旨，將那亂臣賊子碎屍萬段！
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