佟國維被內侍急詔入宮，已去了將近一個時辰，至今未歸，亦無任何訊息傳回。
這絕非尋常。
佟國維的福晉坐立難安，手中的帕子被無意識地絞緊，頻頻望向門外沉沉的夜色。
幾位知曉內情的族老更是如坐針氈，面色凝重地聚在一處，低聲交談著，每個人的眉宇間都籠罩著一層揮之不去的陰霾。
“怎會去了如此之久？”一位族老壓低聲音，語氣焦灼，“宮中可有訊息傳來？”
另一位搖頭，花白的鬍鬚微微顫抖：“沒有，宮門已然下鑰，此刻任何訊息都難通傳。國維臨走前神色如何？”
佟國維福晉強自鎮定，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“老爺他……神色如常，只說皇上急召，想必是朝中政務，讓我們不必擔心。”
可她心中那不詳的預感卻越來越強烈，佟國維近日所為，她雖知之不詳，卻也隱約察覺到暗流洶湧。
“政務？”
一位素來謹慎的族老冷笑一聲，眼中滿是憂懼，“這個時辰急召入宮，豈會是尋常政務？只怕……只怕是那位…”
“噤聲！”另一位年長的族老立刻喝止，警惕地掃視四周，“休要胡言亂語！國維行事自有分寸，或許只是皇上垂詢要事……”
“可，這……這都去了快一個時辰了，宮裡一點訊息也沒有……”
一位族老忍不住壓低聲音，嗓音乾澀，“國維他……不會……”
“休得胡言！”
另一位族老厲聲打斷，但自己端著茶盞的手卻微微顫抖，盞蓋與杯身碰撞發出細碎的脆響，“國維行事向來周密，即便……即便有什麼，皇上念在孝康章皇后和貴妃娘娘的份上，總該……”
這話說得他自己都底氣不足。
謀害儲君，這是何等潑天大罪？
豈是裙帶關係可以轉圜的？
然而他的話音未落，府門外突然傳來一陣急促而沉重的馬蹄聲和腳步聲，彷彿有大批人馬將府邸團團圍住。
緊接著便是門房驚慌失措的阻攔聲。
隨後，府門被毫不客氣地推開，沉重的門板撞擊在牆上發出巨響。
在眾多火把的映照下，只見御前侍衛統領帶著一隊精銳的驍騎營兵士魚貫而入，甲冑森然，刀劍泛著冷光，瞬間將整個前院控制起來。
為首之人，正是御前副總管太監和一名手捧明黃聖旨的欽差大臣，面色冷峻，目光如刀。
佟佳府眾人頓時亂作一團，女眷驚呼，僕役瑟縮。
佟國維福晉在嬤嬤的攙扶下強撐著起身，幾位族老也慌忙整理衣冠，迎上前去，心中已是驚濤駭浪。
“佟佳氏闔族，恭聆聖諭——”
宣旨太監的聲音清越而平穩，不帶絲毫尖利，卻清晰地穿透庭院，帶著不容置疑的威嚴。
他目光平和地掃過跪伏的眾人，徐徐展開明黃卷軸。
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