小芳臉上滿是茫然，她無法分辨自己此刻的心情，她的眼睛緊緊盯在灼灼身上，喉嚨像塞了一大團棉花。半晌，小芳慢騰騰蹲下來，抱住灼灼柔軟的小身子，輕聲說：“好，姐姐跟你一起攢錢。”
回去的路上，灼灼有了閒心玩兒，注意到路邊有個小河，現在是枯水期，只有幾段較深的河道有水。村裡的孩子們聚集在這裡，撈蝌蚪挖泥鰍。
灼灼也想去挖，被小芳阻止了。
回到家，小芳給了大寶兩顆梨膏，揹著灼灼強調這是灼灼買給他的，又踩著板凳把汽水放在櫃子頂上，免得大寶偷喝。然後小芳就揹著揹簍去割草，因為她餵了兩隻小兔子。
大寶嫌草葉颳得慌，還有蚊蟲咬，不願意去。灼灼捏著老蟬，也搖頭說：“姐姐，我在家玩兒。”
小芳囑咐他們不要亂跑，拿起跟她差不多高的鐮刀，小跑著去割草了。
等小芳走遠，灼灼蹭一下站起來，從廚房裡摸出來一個盆一個鍋蓋，一分鐘八百個假動作地往外挪，但還是被大寶發現了。
大寶跑過來拽住她的胳膊，“你去哪！我也去！”
灼灼努力了一番，甩不掉他，只好帶著他一起去了河邊。
大寶到了那兒，就和其他孩子湊在了一起。灼灼跟誰都不認識，自己找了個角落開始挖。
一開始是亂挖，灼灼還拒絕了9972的紅外掃描服務，在撞大運挖出來一條泥鰍後，灼灼就開始有意識地觀察。接下來，不知道是真的觀察出了規律，還是一直運氣爆棚，灼灼一會兒挖出一條泥鰍，一會兒挖出一條，小盆都快被裝滿了，鍋蓋幾次被頂翻。
不知道什麼時候天黑了下來，周圍安靜得只有風聲和蟲鳴蛙叫，看灼灼挖泥鰍上頭的9972猛然回神，提醒她：[寶寶，該回去了。]
灼灼抬頭看了下週圍，暗沉的天色下，水邊的蘆葦搖曳，跟鬼影似的。恐懼瞬間出現並瘋狂滋長，灼灼抱起小盆就想走。但裝滿了泥鰍的盆太沉了，根本抱不動。
9972讓灼灼先別管盆了，灼灼捨不得，撅著屁股抓著邊緣把盆拖到乾地上，又在鍋蓋上壓了兩塊土坷垃，這才忍著害怕往家跑。跑著跑著，空氣中傳來小芳的呼喚，“大寶——灼灼——”
灼灼邊跑邊喊，“姐姐！”
“灼灼！”
“灼灼在那邊！”
幾道人聲和腳步聲混雜，灼灼被一隻大手提起來，屁股被拍了一下，耳邊是緊張擔憂的聲音，“灼灼你跑哪去了，大寶呢！”
灼灼愣了一下，見到人的喜悅和安定還沒湧出來就被堵了回去，她撅著嘴說：“不知道，大寶和別人玩兒去了。”
她扭著身子喊姐姐，想讓小芳跟她一起去把泥鰍帶回來。卻看到小芳的臉腫得老高，上面是一個變形的巴掌印。
“姐姐，誰打你？”
小芳抓住灼灼的手，乾涸的眼睛裡似乎又流出了淚，“灼灼你沒事！你嚇死我了。灼灼，大寶呢，大寶沒跟你一起？”
趙紅衛提溜著灼灼抖了抖，“你說大寶和別人玩兒去了，和誰玩兒去了？”
灼灼意識到了事情的嚴重性，她望著小芳，含著哭腔說：“大寶跟我去河邊，他跟別人去玩兒，灼灼挖泥鰍，天黑了，沒看見大寶。”
[寶寶別怕，你沒做錯事哈。]
趙紅衛心中一沉，讓小芳去喊她爸媽，他立刻往河邊去，藉著朦朧夜色觀察水面，未果後又跳進水裡摸了一遍。他神色凝重地上岸，正要去村裡喊人一起找，看到靠著樹不吭聲的灼灼，彎腰把她抱起來，大手按了下她的頭，生疏地哄了一句，“睡覺不睡？”
灼灼睜著明亮的大眼睛，眼中盛滿了不安和茫然。
趙紅衛心中又一次冒出那個念頭，養灼灼真的很麻煩。如果大寶真的找不見了，她還能在這個家待下去嗎？
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