湘雲正在替他縫冬衣的領口，聞言頭也不抬：“硬氣有什麼用？皇上現在根本聽不進她的話，張家那兩個女人，尤其是慧貴妃懷了龍子，把皇上迷得五迷三繞。”
賈蓉靠在椅背上，望著天花板，不知在想什麼。
“你不管管？”史湘雲忽然問：“你可是和皇后有約定。”
“管什麼？”賈蓉說，“皇上寵幸妃嬪，天經地義，再說我可沒答應要幫她宮鬥。”
“你倒是看得開。”
賈蓉笑了笑：“看不開又能怎樣？男人嘛，誰還沒個貪新鮮的時候。等新鮮勁過了，自然就回來了。”
如賈蓉所料，承平帝在後宮留戀幾個月後，那股子熱乎勁慢慢退了。
倒不是慧貴妃失寵，而是承平帝畢竟不是沉迷女色的昏君性子，他的底子是雍乾帝一手教出來的，骨子裡知道輕重。
慧貴妃懂事地沒纏他，時不時燉好湯水送到勤政殿，溫溫柔柔地候著，看起來他們倆才是真正的夫妻。
一年冬天過去，時間來到承平二年。
四月，會試。
大觀園，沁芳亭。
東西兩府的主子小姐們都在，熬過一個冬天，賈母攛掇著曹雪在園子裡辦個賞春遊園會。
幾個小的圍在賈母身邊，把賈母逗得開懷。
“前幾天幾個朝臣的媳婦來看我，說咱家幾個哥兒在國子監讀書都好，要不是年紀小，參加會試都可以。”
她說這話的時候看著賈蓉，賈蓉笑道：“老祖宗，人家哄你開心，你倒真信，他們也就是比尋常人家孩子多些教育資源，下場恐怕也就童生水平，不著急再過幾年，蘭兒都不著急，他們急什麼。”
賈蓉說到後面指著賈蘭。
賈蘭是去年十一月回的京，這傢伙現在是舉人身份，嚇人得很。
賈母滿意地點點頭：“咱們家如今也算有希望，蘭哥兒還小，你這次不讓他參加會試是對的，太年輕做官壓不住下面。”
“正是此禮，不過也不是啥事不做，跟他師父一起在刑部歷練幾年。”李紈輕笑道，他兒子考中舉人，現在是榮國府的“頂樑柱”。
圍繞賈蘭和幾個小的，大傢伙一頓熱聊，其樂融融。
會試放榜那日，京城裡熱鬧了整整一天。
新科貢士們的名字貼滿了禮部門外的紅榜，看榜的人擠得水洩不通，有喜極而泣的，有掩面痛哭的，也有面無表情轉身就走的。
承平帝在勤政殿裡看了三遍錄取名單，又讓內閣把前百名的試卷重新謄錄了一份呈上來，親自翻了一整夜。
殿試前，他必須瞭解清楚，畢竟要選出未來的班底。
然而，還沒等到殿試，北邊出現了變故。
最先出事的是錦衣衛，北鎮撫司設在寧夏、固原一線的錦衣衛忽然和潛入漠北的探子斷了聯絡，接連七天沒有訊息傳回。
