群臣落座，殿中安靜得能聽見燭火燃燒的細微聲響。每個人都懷著各自的心事坐了下去，都不敢抬起頭與餘忠和杜賢兩人對視。
餘忠往前走了半步，聲音溫和得如同春日裡吹過湖面的微風“諸位，十五日的秋收徵糧已經結束。此次徵糧關乎神明殿的興建，關乎青木城未來的福祉，辛苦兩位大人了。”說完，餘忠的目光落在了梅晚舟與林昭兩人的身上。
“梅大人、林大人，此次徵糧由二位全權負責。如今期限已至，二位大人可否將徵糧的結果向城主和諸位同僚稟報？”
梅晚舟緩緩起身，從懷中掏出那本用來記錄糧食數目的冊子，雙手捧著，走到大殿中央，聲音沉穩“啟稟城主、餘大人、杜將軍。青木城秋收徵糧已全部完成，各村共計上繳六百八十三石，請過目。”
六百八十三石。這四個字落下的瞬間，殿中的空氣像是被凍住了一樣。群臣的呼吸都在此刻停止了一秒，有人低下頭，有人將目光移向別處，不敢發出任何聲音。
餘忠臉上的表情沒有任何的變化，彷彿這一切都在他的意料之中。他緩步走下臺階，來到梅晚舟面前，伸手接過那本冊子，慢慢地翻了幾頁。紙張翻動的聲音在寂靜的大殿中格外清晰，一下一下，像是倒計時。
“六百八十三石。”餘忠合上冊子，聲音依舊溫和“如果我記得沒錯，此次徵糧的定額是七百石。梅大人，還差十七石。”
梅晚舟垂首，聲音平靜“餘大人所言不錯。實際徵糧數額與定額相差十七石。其中，收糧期間倉庫倒塌，壓壞糧食十餘石。鷹愁澗一帶送糧隊伍遭遇山賊，損失十五石有餘。南境數個村子受災嚴重，收成不足往年的三成，能湊出的糧食已是傾盡全力。下官已在冊中詳細備註，請餘大人明察。”
“倉庫倒塌？”杜賢的聲音從高處傳來“梅大人，倉庫是你負責的區域，倒塌損毀是你的責任。鷹愁澗常年大霧，怎麼可能有山賊到那裡去劫糧？我看你分明就是狡辯！”
梅晚舟轉過身，面朝杜賢，不卑不亢“杜大人，倉庫年久失修，連日陰雨浸泡牆基，倒塌之前並無任何徵兆。下官已派人清理廢墟，所有損毀糧食皆有據可查。至於山賊，鷹愁澗送糧隊伍的遭遇並非個例，此前南境七村亦曾遭襲，此事屠九一案中已有供述。”
“這已經是你早就準備好的說辭。”杜賢開口說道“你說的這些事情有沒有人證？”
梅晚舟開口說道“那些村民和收糧時的那些雜役都可以作為人證。”
“好，將那些雜役全都叫過來！”杜賢開口說道。只是半盞茶的功夫，那些雜役就已經被叫來了宮殿之中。
杜賢神色嚴厲的看向他們，詢問道“梅大人剛剛說倉庫因年久失修，被雨水浸泡而倒塌可是真的？還是說是因為他們知道無法收齊糧食，故意將倉庫弄塌？”
那些雜役見杜賢語氣如此強硬，紛紛被嚇的說不出話來。一旁的餘忠面帶笑容說道“你們儘管如實回答就好，”
“是……是”他們看著餘忠和杜賢兩人，心中湧出一種畏懼感，說話都變得磕磕巴巴。
“嗯？怎麼？有什麼不能說的？”杜賢的手此時架在了腰間的劍柄上，似乎下一秒就要拔出劍。
“是梅大人說的那樣，確實是連日下雨，倉庫年久失修才會倒塌。”雜役見狀開口說道。
“你怎麼知道不是他們自己搞的鬼？”杜賢開口說道，像是一種暗示，又像是一種壓迫。
餘忠伸手虛按，示意杜賢稍安勿躁。他轉過身，居高臨下地看著滿朝文武，臉上的笑容依舊端端正正“既然他們都說是因為年久失修，那我們就姑且相信此事。”
隨後餘忠擺了擺手，示意他們退下，那些雜役有的似乎連站都站不穩，顫顫巍巍地退出了宮殿。
“梅大人，你說的這些，本官都信。”餘忠的聲音不大，卻清清楚楚地傳進每一個人的耳朵裡“倉庫年久失修，是事實。南境遭災，也是事實。”
“可是……”他話鋒一轉，這兩個字落在群臣的耳朵裡似乎是暴風雨的前兆。
林昭坐在最末的位置，拳頭攥得咯咯作響。他能感覺到胸腔裡有一股火在燒，從心臟燒到喉嚨，從喉嚨燒到眼眶。他想要站起來，想要衝到殿前，直接給餘忠和杜賢兩人一拳。
“規矩就是規矩。”餘忠的語氣依舊溫和，但每個字都像釘子一樣釘進地面“徵糧定額七百石，是朝堂上諸位同僚共同議定的。梅大人當時也在場，並未提出異議。如今期限已至，糧食不足，梅大人身為徵糧主官，總該有個說法。”
“之前你在朝堂之上答應徵不到七百石是什麼後果來著？”餘忠佯裝思索的說道“啊，對了，你願以性命抵補是吧。”
“來人！將梅晚舟押入大牢，等待神明殿建立完成之後，再聽候發落！”餘忠甩手說道。
聽到這話的林昭，頓時站了起來，怒目圓瞪地看向兩人，可還沒等他開口，餘忠率先詢問道“怎麼？林大人對這個結果有些不滿嗎？”
”。牢大押被人大梅代願我，苦之獄牢住不遭怕恐，高已事年人大梅“道說地足十氣底昭林
