他那雙因為年邁而總是半眯著的眼睛突然睜大，渾濁的眼球裡閃過一絲清亮的光。
“我的上帝……”他喃喃道。
“怎麼樣？”沃爾夫和韋伯同時湊上前。
霍夫曼沒有回答。
他閉上了眼睛，喉結滾動了一下，把葡萄嚥了下去。
當他再次睜開眼睛時，這個曾經在東德上空駕駛戰鬥機、在冷戰最激烈時刻保持冷靜的鐵血軍人，眼眶竟然微微泛紅。
“弗裡茨？”韋伯醫生擔憂地喚道。
“好甜……”霍夫曼的聲音沙啞，“不是果糖的甜。是……是1962年的夏天，我母親在巴伐利亞老家後院裡種的那棵葡萄藤的甜。是……是陽光、土壤、雨水，還有時間的味道。”
他睜開眼睛，目光灼灼地盯著穆勒，“奧托，這不可能。現在的農業怎麼可能種出這種東西？工業化、化肥、催熟劑……”
“這就是問題所在，”穆勒點了點頭，“他們沒用那些。至少，檢測結果是這麼說的。而我相信我的舌頭。”
沃爾夫和韋伯不再猶豫。
他們同時拿起水果，放入口中。
沃爾夫的反應最為劇烈。
他的膝蓋不好，常年靠止痛藥度日，味覺也因此變得遲鈍麻木。
但那顆葡萄在他口腔裡爆開的瞬間，他感到一股清冽的汁水滑過舌尖，像是一股溫泉水流過他乾涸的味蕾。
他的眼睛瞪圓了，手杖從手中滑落，“咚”的一聲砸在地毯上。
“這……這……”他結結巴巴地說，手指顫抖著指向盤子，“再給我一顆！”
“沒有了，”穆勒迅速把自己的碟子護在懷裡，像個護食的老小孩，“我說了，就這些。我自己都沒捨得吃完。”
韋伯醫生則在咀嚼那片楓葉蘋果。
他的動作很專業，像是在進行臨床觀察。
牙齒切割果肉的質感、汁水釋放的速度、纖維的細膩程度、回甘的永續性。
但隨著咀嚼的進行，他臉上的專業表情逐漸崩塌，取而代之的是一種近乎虔誠的沉醉。
“果膠含量……”他含糊地說，“可溶性纖維……還有這種多酚香氣……奧托，這不是普通的農業產品。這是……這是某種我們歐洲人已經丟失的東西。匠心？不，比那更根本。是對土地的尊重，對自然的尊重。”
他嚥下去，長嘆一聲，那聲嘆息裡包含著太多複雜的情緒。
驚歎、遺憾、以及一種發現新大陸的狂喜。
客廳裡再次安靜下來，但這次的安靜與之前不同。
那是一種滿足的、震撼的、帶著餘韻的安靜。
四個老人坐在壁爐前，火光在他們臉上跳躍，每個人的表情都柔和了下來，像是被某種共同的記憶撫慰了。
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