晉地，青州。
知府秦明德端著兩碗參茶，推開了書房的門，一眼就看見女婿正對著滿桌的文書發呆。
“連著跑了二十多天，腳不沾地，鐵打的漢子也經不住這麼熬，好好歇兩日再回長安。”
秦明德把參茶擱在桌角，瞥了一眼那些攤開的文書。全是各地華夏學社送來的報冊，以及盛州那邊的密報。
林川抬手揉了揉眉心：“想歇，歇不得啊。”
秦明德在對面坐下，慢悠悠道：“出去轉這一大圈，瞧出什麼名堂了？”
“名堂大得很。”
林川端起參茶喝了一口，眉頭皺起來，
“去汾州轉了一圈，田是分下去了，報表做得天花亂墜。結果我私下走了一趟鄉下。你猜怎麼著？分了地的泥腿子，轉頭就把分田的地契供在神龕上，一天三頓給我燒香磕頭。見了學社派去的幹辦，老遠就跪在泥坑裡喊青天大老爺。
“霍州那邊，學社提拔起來的幾個年輕後生，前腳剛在臺上唸完百姓為本，後腳就跟當地的縉紳老財稱兄道弟，酒桌上商量著怎麼結親家。
“還有解州鹽池，過去那些灶戶怕鹽課司的官差，現在改怕學社的幹事，學社的人打個響鼻，那幫老灶戶連煮鹽的柴火都能扔了伏地求饒。”
秦明德點點頭，這些他都有耳聞。
“那你打算怎麼辦？”
“能怎麼辦？”
林川把茶盞擱下，“學社我親手搭的，章程我逐字寫的，推行下去，好多事情變了味，不少人套著華夏學社的皮，骨子裡流的還是幾千年來官大一級壓死人、小民理應當牛做馬的臭血，沒青州那種白紙作畫的底氣，新政下沉，很容易就被底下的爛泥給同化了。”
老人沒接這個話頭，目光落在女婿那張寫滿疲憊的臉上，忽然問了個風馬牛不相及的問題：
“賢婿，關起門來只咱們爺倆。你跟我說句掏心窩子的話，你當真從來沒動過登臨九五、去坐坐那把椅子的念頭？”
林川怔了一下，搖搖頭：“沒想過。”
秦明德眨了眨眼，端起茶碗，吹了吹熱氣，話鋒陡然一轉。
“可你睜眼看看，如今在天下人眼裡，你跟坐在盛州宮裡那位，有區別麼？”
書房裡的空氣，因為他這一句話，似乎有些凝住了。
林川沉默下來。
他當然想過這個問題，而且還不止一次。
從西北特別治區劃歸他自治開始，從盛安軍只認他帥印開始，從華夏學社的弟子遍佈各州縣開始……
這個問題就像樹根一般，扎進了心底最深處。
“朝堂上，陛下很多事情，都想先問問你的意思。”秦明德扳著手指頭數，“西北的地、兵、錢、人，全在你手裡捏著，朝廷正削藩削得厲害，可外頭人怎麼看？護國公這西北，比哪個藩鎮都像藩鎮。”
林川一聲苦笑，撓了撓頭：“確實。”
“你說你不想稱孤道寡。可這份家業擺在這裡，天大的威權頂在頭上。日後朝廷若是發難，再退一萬步講，將來你若不在了，這潑天大局，誰接得住？”
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