“若真是全心護民，為何苛捐雜稅層層疊加？為何官吏催稅不顧百姓死活？前年汾州大旱，縣衙催逼秋糧，逼得城南人家賣兒鬻女，這也是朝廷的護佑？”
綢緞鄉紳摺扇一收，反駁道：
“徵稅是為固國，有何不妥？邊境年年耗銀、水患年年需治，國庫空虛便是亡國之始。為國聚財，何來過錯？你等輕言輕稅、重安生，是誤國空談。”
“為國聚財，不是竭民以肥官。”
一名霍州學社生員忍不住起身接辯道，
“如今多地稅賦層層盤剝，朝廷取一分，官吏私取三分，百姓終年勞作不得溫飽，民力枯竭，早晚稅源斷絕，這是固國，還是亡國？”
對面有人跳出來反駁：“亂世當先求存。國家不存，何來小民安生？皮之不存毛將焉附，這個道理都不懂，也敢妄論治國？”
“好了好了，諸位各有道理，稍安勿躁！”
坐在孔明軒身旁的縣衙主簿見氣氛越來越緊繃，趕緊打圓場，
“國要存，民要安，二者不衝突。稅賦要徵，民生也要顧，折中而行才是正道，何必非要爭個先後本末？”
這看似公允的調和，立馬引來了更多的駁斥。
白髮教諭搖頭道：“家國是皮，萬民是毛，皮永遠先於毛，豈能折中？本末規矩一旦鬆動，日後人人以民生為由拒稅拒役，朝廷威嚴何在？”
李鐵也反駁道：“大人這不是折中，是和稀泥。皮毛之喻，本就是千年謬論，沒有萬民耕作、萬民支撐，何來疆域國土、何來朝堂社稷？先有生民，後有家國，天定本末，豈能含糊？”
主簿見自己一番好心卻被兩頭責備，臉色一紅，尷尬閉嘴。
孔明軒冷笑一聲，看了李鐵一眼：
“你等空談生民為本。我且問你，若天下皆以安生為先，百姓不願吃苦、不願服役、不願納賦，邊關誰守？河道誰修？亂世誰平？屆時天下大亂，你口中的生民，只會流離餓死。你的民本，到底是安民，還是亂民？”
這一問極為刁鑽。
不少士子紛紛側目，等著看李鐵如何回應破局。
“孔老這是偷換概念。”
李鐵不慌不忙，對視孔明軒，從容道，
“我等主張生民為本，從未說廢稅、廢役、廢法。”
他往前邁出一步，揚起手中的報紙：
“稅可以徵，役可以服，但徵稅是為安民，不是為肥官；服役是為護家，不是為奉貴。今日天下弊病，不在於徵稅，而在於本末顛倒。”
“世人把朝廷當成主人，把百姓當成附庸。可出此辯題的佚名先生早已在文中點明瞭真諦——社稷是護民之器，官吏是安民之職；國為民而立，非民為國而生！”
“沒錯！”
另一名年輕士子緊跟著站起身，紅著臉補充道：
“各位師長總說家國養民，可歷朝歷代，盛世百姓苦，亂世百姓亡，官家士族代代安樂。前朝末年，流民四起，那些高喊家國天下計程車族大員，哪個不是卷著細軟跑路？若真是家國養民，為何享福的永遠是朝堂士族，受苦的永遠是天下萬民？”
孔明軒氣得鬚髮皆顫，厲聲駁斥：
”。定天卑尊是就本，化教束管需，鈍愚民萬。當應所理，榮尊世家、祿俸廷朝，道世繫維、堂朝佐輔、理明書讀族士！兒小知無“
”？定天卑尊“
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”！！肆放“
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”……你、你，下天無則法禮無，法禮無則卑尊無“
”——常綱年千覆顛要是這你“
