“大人……”
他終於徹底洩了氣，聲音嘶啞，
“要殺要剮，下官認了。只求大人高抬貴手，給家中老小留條生路。”
陳默低頭看著他。
這個在嶺南經營十幾年、養尊處優的土皇帝，此刻縮在地上，官帽滾落一旁，烏紗帽翅折了一根，狼狽得像條喪家犬。
“周大人，你就這麼急著死？”
陳默笑了笑，“你當我是閻王爺，專來收你這條命的？”
周伯年被這轉折弄得一懵。
“我這人，最講道理。”陳默指尖敲著扶手，“廣州這攤子，誰拿錢，誰出力，我不管。我只要市舶司的賬，該進國庫的銀子，一文不少。至於你周大人……”
他拖長調子，目光如鉤：
“……在這嶺南當了十幾年土皇帝，想必也有幾分能耐。只要腦子轉過彎來，知道該跟誰站一塊兒，往後的路，未必不能越走越寬。”
周伯年昏沉的腦袋裡，陡然劈進了一道閃電。
這是要招安？！
瀕死的絕望瞬間被狂喜沖垮，他猛地抬頭，眼中爆出精光：
“陳大人……下官還能……？”
“能不能坐穩椅子，”陳默截住他，笑容消失，“得看你值不值這個價。”
“你背後站著誰，我很清楚，但我要你親口說。說對了，你的罪，我只報個‘失察’；說錯了，或者不說……”
陳默拿起桌上厚厚的賬本，在掌心拍了拍。
“這上面記的，就不光是市舶司了。你廣州府的修河、賑災、軍需……每一筆，都能跟你周家庫房對上。到時候，可不是‘一時糊塗’能搪塞的。”
他盯著周伯年瞬間慘白的臉，一字一頓：
“你以為，把你周家抄了，填上這窟窿，夠不夠？還是說，你覺得你全家老小的命，比那烏紗帽更值錢？”
恐懼如冰潮，淹沒了那一絲火星。
周伯年這才明白，對方不是給生路，而是遞刀。
讓他捅向背後那人的刀。
“不……不行……”他牙齒打顫道，“那人……手段……下官若是咬了他，全家……全家都得死……死無葬身之地……”
“哦？”陳默挑眉，“比我現在送你全家進京城刑部大獄，死得更快？”
“不一樣的！”
周伯年涕淚橫流，徹底崩潰，
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