可從沒有人往前再邁一步，去問一句：為何這些補救之法，代代都驗證過、代代都用過，卻始終逃不出那兩三百年一輪的死局？
半晌，王伯安長長嘆了一口氣：“公爺之意……是說我等畢生所尋，皆是表象病根，真正癥結，從未觸及？”
“不是找錯了，是找淺了。”
林川搖頭道：“人心懈怠、土地兼併、帝王昏庸，都是病發時的症狀，不是病根，你們治的是果，沒碰過因。”
鄭遠陽深吸一口氣，勉強拱手問道：“既如此，還請公爺賜教，這千古根由，究竟在何處？”
林川卻是沒答。
他站起身，走到舷窗邊，抬手推開雕花窗欞。
一股寒意猝然灌進艙內，把滿室的茶香和沉香味都衝得七零八落。
窗外，運河水面被夜色染得漆黑，對岸村落的燈火隱約閃爍，炊煙裊裊升起，混著幾聲犬吠，是再尋常不過的人間煙火。
這份寧靜，和艙內這場步步緊逼的問答，形成了一種說不出的反差。
“我先把第三個問題問完。”
林川回過身，負手立在窗前，火光從背後映著他，看不清神情，只有那雙眼睛，灼灼地望著艙內三人。
“三位深耕儒道，我且問你們，天子至高無上的權力，究竟從何而來？”
艙內溫度驟降，眾人齊刷刷變了臉色。
趙謙手上一抖，茶盞差點脫手掉落。這話早已逾越尋常論道的尺度，若是傳揚出去，不止三位大儒禍及自身，就連他這個居中作保的豫章王，也難逃誅心的猜忌。
他趕緊端好茶，眼觀鼻鼻觀心，恨不得把自己縮成艙板上的一道影子。
三人見豫章王這般反應，心頭也是驚濤駭浪。
王伯安嘴唇微微顫抖，幾乎是本能地回答道：“天子受命於天，皇權源自天命，承天牧民。”
“王先生。”林川回到主位，坦然一笑，“今日畫舫密閉，言者無罪。這套說辭哄百姓可以，哄我大可不必。我只問一句——你們心底，真的相信天命不移嗎？”
王伯安臉色一白，沉默了很久。
久到小泥爐裡的水汽一縷縷冒上來，纏在他的白鬚之間，像是把這位中原文宗半生讀過的經義，全都蒸成了一團看不清的霧。
他緩緩開口：
“草民讀書半生，所謂天行健，君子以自強不息；所謂天視自我民視，天聽自我民聽。”
“天命之說，非謂蒼天真有一隻眼睛盯著人間，也非謂九霄之上真有誰把龍椅遞到某一家手裡。”
“草民所信之天命，是民心歸向，是順天應人。君王有德，萬民歸附，此為天命；君王失德，民心思變，此亦天命。”
話說到這裡，他自己先苦笑了一聲。
“只是這等話，平日裡不能說。說輕了，是狂悖；說重了，是大逆不道。”
