半個月後，三個人上了路。
楚凌雲走在最前面，鐵棍扛在肩上，石猴蹲在棍頭，像一面活旗。獵奇哥走在中間，這次換了雙像樣的登山靴，但還是走幾步就喘。
方大寶走在最後，新球飄在肩頭，新鐵蛋在腳邊噠噠噠地跑。韓松站在村口送他們，保溫杯端在手裡，沒說保重，只說了一句：“活著回來。”
一路向北。過了幹河床，過了石門，過了歸墟所在的山脈，地形開始變化。山變矮了，樹變密了，空氣裡多了一股說不出的味道——不是濁氣的臭味，而是另一種更古老的、像苔蘚和松脂混合的氣息。
第七天傍晚，楚凌雲在一處山脊上停了下來。
“到了。”
方大寶往前走了幾步，站在山脊邊緣往下看。下面是一個巨大的盆地，比歸墟那個還要大，大到一眼望不到邊。
盆地裡沒有樹，只有低矮的灌木和齊腰深的草。夕陽的餘暉灑在草地上，把整片盆地染成了一片金黃。
但奇怪的是，沒有風。草不動，灌木不搖，整片盆地安靜得像一幅畫。
“星獸呢？”獵奇哥問，“你不是說這裡是星獸的源頭嗎？怎麼一隻都沒有？”
楚凌雲沒回答，蹲下來把手掌貼在地面上。
方大寶學著他的樣子也蹲下來，手掌剛碰到地面，就感覺到了——震動。
不是地動，是一種極細微的、有節奏的震動，像無數顆心臟在同時跳動。
地面之下，有東西。
方大寶把手掌抬起來，掌心裡的新印記微微發燙。
他低頭看那個印記——從楚凌雲鐵棍上繼承來的那座山的符號——正在發光，很淡，但確實在亮。
新球從他肩頭飄起來，懸在盆地上方，發出一聲“叮”。聲音在空曠的盆地裡迴盪，傳得很遠。然後，盆地裡起了變化。
草動了。
不是風吹的，是草下面的東西在動。一條條細長的草葉被從下方頂起，又落下去，像有什麼東西在草皮下穿行。
方大寶眯著眼看，只能看到草葉的晃動，看不到任何實體。但那種感覺——被注視著的感覺——越來越強烈。草下面有眼睛在看他。
獵奇哥掏出手機開啟攝像頭，對準了草地。
螢幕裡什麼都沒有，但手機的訊號格在瘋狂跳動，像受到了某種強烈的干擾。“這地方不對勁，”獵奇哥說，“磁場亂得一塌糊塗。”
方大寶站起來，往盆地裡走了幾步。草地沒到他膝蓋，草葉劃過他的褲腿，發出沙沙的聲響。
他感覺到腳下踩到了什麼東西——不是石頭，不是樹根，而是一種柔軟的、像肉一樣的東西。他低頭去看，草太密了，看不到地面。
他蹲下來，用手撥開草叢。
地面是軟的。
不是泥巴那種軟，而是活的、有溫度的軟，像踩在一層厚厚的苔蘚上。
地面上佈滿了細密的紋路——不是裂痕，是血管。藍白色的光在那些血管裡緩緩流動，跟歸墟球體上的光網路一模一樣。
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