楚凌雲回到地面之後，沒有急著離開深灰色區域。
他站在蓋板旁邊，把封蠟板重新掏出來握在手裡，等了幾息。
封蠟板的溫度沒有再變化，但他注意到板面邊緣那處裂口——剛才刮開的位置——露出的一小片深色表面，在日光下比在地下時更清楚。
那層深色表面的質地細密，不像是石頭或金屬，更像是某種極硬質的角質。
他沒有繼續刮蠟，把封蠟板收好，扛起槍桿，朝西北方向繼續走。
走出深灰色區域後，鐵鏽色地面重新出現在腳下。
他走了一段路，感覺到手臂外側的皮膚微微發緊，像是幹了的水泥表面在收縮。
他停下捲起袖子看了看，小臂上那層暗灰色的覆蓋物比早上更明顯了一些，像一層極薄的釉，緊貼在皮膚表面，邊緣微微泛光。
他放下袖子繼續走。
走了一整個下午，地面顏色不斷變化——鐵鏽色逐漸變淡，轉為淺灰色，又從淺灰色變成了一種偏暖的赭色。
風也跟著變了方向，從正北轉為西北偏北，乾燥程度略減，帶來一絲草木的氣息。
楚凌雲翻過一道低矮的土脊，前方出現了一片被稀疏低矮植被覆蓋的開闊地。
植被不高，大多貼著地面生長，葉片小而厚，呈灰綠色，像被風沙打磨過很久的樣子。
他在開闊地邊緣站了一會兒，風從植被上方吹過來，帶著一股極淡的、像是溼木炭的氣味。
他沿著植被稀疏的區域走了一段，看到前方有一處地面的顏色不一樣，比周圍的赭色更深，接近深棕，形狀不規則，像一片被液體浸染過的區域。
他走近那片深棕色地面，蹲下來用手按了一下，土質鬆軟，有彈性，像踩在厚厚的腐殖層上。
他用手指挖了一下表面，表層下面是一層顏色更深的物質，溼潤，帶有細微的纖維結構。
他沒有繼續挖，站起來在旁邊找了一根乾燥的枯枝，用枯枝尖端撥開那片深棕色地面的表層。
表層以下是一層緻密的、像被壓實過的植物殘體，有幾段細長的根莖狀物，顏色已經變得接近黑色。他把枯枝放一邊，用指尖捏起一段根莖狀物，已經乾透了，但捏上去有韌性。他把它放在手心裡看了一眼，又放回了原處。
他站起來，繼續穿過開闊地。
走到開闊地邊緣的時候，他回頭看了一下那片深棕色區域。
他分辨不出那是某種遺蹟留下的痕跡，還是植被形成的地貌。
他轉過身，邁步走進前方一片低矮的、覆蓋著灰綠色植被的丘陵地帶。
丘陵之間有很多細窄的溝壑，像是被水流沖刷出來的，但都是乾的。
他沿著其中一條溝壑走了大約半個時辰，溝壑在一處陡壁前收窄成了死路。
陡壁不高，大約一丈多，壁面是灰黃色的土層，夾雜著碎石。
他停住腳步，抬頭往上看，注意到壁面上部有一層顏色偏深、質地更緊密的條帶，像是被沉積層壓實的古老地面。
他沿著陡壁根部走了一段，在一處凹陷處看到了一樣東西——一塊埋在土裡的石板，只露出一角。
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