楚凌雲走了小半個時辰，前方的灰色丘陵地帶逐漸收窄，兩側的土丘越靠越近，形成了一條夾道。
夾道不長，大約四五百步，走出夾道之後，眼前的地形又一次徹底改變了。
丘陵消失了，地面變成了一片平坦的、覆蓋著細密灰白色砂石的曠野。曠野上方沒有遮擋，天空的顏色比來時更淺，像一張長時間暴露的舊布。
他在曠野邊緣站了片刻，注意到曠野深處有一個極小的、顏色不同的點。他朝那個方向走去，腳下的砂石踩上去細碎均勻，每一步都踏平一片。
走近之後，那個點逐漸展開——是一頂簡陋的帳篷，用幾根彎曲的細骨支架撐起，表面覆蓋著暗色的皮料，邊緣磨損嚴重，被多處重新縫補過。
帳篷門口蹲著一個人，背微駝，正低頭擺弄手裡的東西，像是一根細長的骨片。
楚凌雲在距離帳篷大約二十步的地方停了下來。
那個人抬起了頭，動作不緊不慢。他的臉被風吹得粗糙，皮膚顏色深暗，像是長年累月暴露在風沙裡。
他看了看楚凌雲，又看了一眼楚凌雲肩上的石猴，然後把目光收回到手裡的骨片上，繼續低頭擺弄。
“從南邊來的？”那人開口了，聲音不高，但在這片曠野上傳得很清楚。楚凌雲沒有回答。
那人也不等回答，把骨片放在膝蓋上，用拇指摩擦了一下邊緣，然後抬眼又看了楚凌雲一次，目光在他的手臂上停了一瞬，像看到了什麼東西，但沒有問。
“這邊很久沒人來了。”那人站起來，彎了彎腰，拍了拍褲子上的灰。他的身形偏瘦，動作還算靈活。
他朝楚凌雲走近了幾步，停在一個不遠不近的位置，“你身上有東西在發亮，隔著衣服也能看到。
不是光，是溫度。你應該感覺到了。”
楚凌雲低頭看了看自己的手臂，隔著衣袖看不出明顯的變化，但那人說溫度的時候，他確實能感覺到皮膚表層有一層持續的溫熱感，像一層薄薄的熱氣貼在上面，跟空氣溫度無關。
“你知道這是什麼？”楚凌雲問。
那人沒有直接回答，轉身走回帳篷門口，彎腰從帳篷裡拿出一個扁平的陶盤，盤面朝上放在地上，示意楚凌雲過去看。
楚凌雲走到陶盤前，看到盤面刻著一幅圖，跟他在深色牆體金屬盤背面看到的那些標記風格相近，但更簡略。
圖中央是一條彎曲的線，線的兩側分佈著幾個小圈，每個圈的位置都對應著一個特定節點，像是在描繪一條流動路徑。
“這一片地下都是通的。”那人用手指沿著彎曲的線劃了一下，“你從裂縫下來，看到光柱的位置，只是其中一條分支。
你手臂上那些東西，是走通了某一層之後留下的痕跡，跟路徑上的標記對應。我以前也見過有人有，但沒這麼明顯。”
楚凌雲蹲下來平視著陶盤上的圖，沒有打斷他。
那人用手指繼續沿著線走，一路延伸到線的末端，在末端附近有一個小圈，圈裡的標記跟他們周圍的地形吻合。
它不是一個被標記出來的地名或結構，更像是一個匯聚點，像是多條路徑在某個位置交匯。
“這個匯聚點，在現在這個方向，還要走兩天。中途會經過一片碎石的區域。到時候你就知道了。”那人說完，把陶盤收起來放回帳篷裡，沒有再拿出來。
楚凌雲站起來，“你在這裡住了多久？”
“幾年。”那人沒有多說，轉身坐回帳篷門口，重新拿起那根骨片，低頭繼續擺弄。他沒有抬頭，但說了一句：“你到了之後，沿碎石區域的東邊走，能節省一天。”
楚凌雲沒有再問，轉身朝那人所指的方向走去。
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