暗色地面的延伸比楚凌雲預想的更遠。他走了大半天，腳下的黑色調始終沒有褪去，也沒有變淺的跡象。
天光在地面上反射出的光澤很微弱，大部分都被吸收掉了。
他在這種持續的暗色地面上行走時，注意到一個細節——他身體周圍的時間流速與外界出現了一種微弱的錯位。
不是他之前經歷過的那種聽覺或動作上的延遲，而是一種更細微的偏差。
他邁出一步，腳落地的時間比他預想的早了極短的一瞬，接著下一步又恢復了正常。
這種偏差出現的頻率不高，但持續存在，像某種週期性的震顫，在他行走的某個固定間隔內反覆出現。
他放慢速度，仔細感受那種偏差。
偏差的週期與他步伐的節奏不完全對應，更接近一種獨立的外部節拍，像是來自地面的某種脈動。
他蹲下來把手掌貼在地面上，掌心的觸感讓他確認了那種脈動的來源——地面深處有一股穩定的、與時間相關的振盪，沿著地層的介質傳到他所在的位置。
他站起來，把手收進口袋，繼續走。脈動沒有影響他的行走，也沒有改變覆蓋物的溫度，但它在他周圍形成了一層不太明顯但確實存在的場。
他走了大約半個時辰之後，脈動突然停止了。
停得很乾脆，像開關被撥到了關閉位置。
與此同時，他前方地面上出現了一條更深的裂縫，比他之前跨過的任何一道都更寬，邊緣也更整齊，像被切割過。
他走到裂縫邊緣，沒有急著跨過去。裂縫底部有光透上來，不均勻地分佈在幾處，像是透過一層厚玻璃反射的。
他找了一處較窄的位置，跨過裂縫。落地之後，脈動重新出現了，但節拍跟之前不一樣，比之前更快，更密集。
他站在原地感受了一會兒，然後繼續走。
脈動的節拍在接下來的行走中持續加速，快到接近他的心跳頻率時，他停下來。脈動也停了。
他繼續走，脈動又恢復了之前的慢節拍，像被他的動作激活了一樣。
他反覆試了幾次，確認了關聯性——地面深處的脈動會隨著他的行走而改變頻率，他停下，脈動就停。
他在原地站了片刻，把槍桿從肩上拿下來，拄在身前。
覆蓋物的溫度在這段時間內保持穩定，沒有因為脈動的變化而波動。
他面朝前方，繼續走了下去。暗色地面在他腳下延伸，脈動的節拍維持著與他步伐相關的頻率，穩定地跟在他身後。
走出約兩裡地之後，脈動的頻率又開始變化，這次是逐漸減弱，從密集的節拍變成稀疏的脈衝，最後徹底沉寂。他停下腳步，確認脈動不會再出現之後，才繼續往前走。
前方的地面顏色開始變淺，從純黑色轉為深灰色，又從深灰色轉為一種偏暖的深褐色。
他在深褐色地面上走了一段，看到前方地面上有一道彎曲的痕跡，像是一個巨大的箭頭，用某種方式壓印在地面上，指向他前進的方向。他沿著箭頭的指向走過去，腳下的地面繼續變暖，深褐色退成淺褐色。
在淺褐色的地面上，他看到了一樣東西，一個直立的、細長的結構，像是一根插在地面上的標尺。
標尺的高度大約到他的胸口，表面是深色的，結構簡單，沒有複雜裝飾。
在標尺的上端，有一個小小的橫向標記，指向正前方。
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