“誰若是不存……”
趙德芳手中的長刀，微微用力，在那名老農的脖子上，劃出了一道淺淺的血痕。
“……就別怪本官，以‘擾亂秩序，意圖不軌’之名，將他……關進大牢，慢慢審問了！”
那柄架在老農脖頸上、閃爍著森然寒芒的長刀，像一把無形的鎖，瞬間扼住了所有人的喉嚨。
整個三岔路口，再次陷入了死一般的寂靜。
只能聽到那名老農因為極致的恐懼，牙齒上下磕碰時發出的“咯咯”聲，和周圍人群那粗重、壓抑的喘息聲。
趙德芳看著眼前這些被他徹底鎮住的“賤民”，臉上那病態的獰笑愈發濃烈。他很享受這種感覺，這種用最純粹的暴力，將所有人的命運都握於掌中的感覺。
短暫的死寂過後，人群中再次爆發出了一陣壓抑到極致的騷動。
只是這一次，不再是嘲諷與不信。
而是充滿了恐懼、不甘與屈辱的竊竊私語。
“他……他怎麼敢？！”一名年輕的書生，氣得渾身發抖，他下意識地想上前理論，卻被身旁的老者死死地拉住。
“別去！”那老者對著他，絕望地搖了搖頭，“你不要命了？！他就是個瘋子！跟他講道理，沒用！”
“這……這跟明搶，又有什麼區別？！”
“有區別嗎？”一名外地來的客商，臉上露出了一個比哭還難看的笑容，他對著身旁的同伴，苦澀地低語，“這就是全州。在這裡，他說的，就是王法。”
“怎麼辦？咱們……真要存？”
“不存，就得進大牢！我可聽說了，全州的大牢，就是個活地獄！進去的人，就沒一個能囫圇著出來的！”
在死亡的威脅面前，所有的猶豫和觀望，都變得毫無意義。
終於，一個衣衫襤褸的中年漢子，顫巍巍地從懷裡，掏出了一個用破布包裹得嚴嚴實實的小包，一層一層地開啟，露出了裡面幾枚早已被汗水浸得發黑的銅錢。
那是他準備給家裡婆娘買藥的救命錢。
他不敢去看趙德芳，也不敢去看周圍那些明晃晃的刀口。
只是低著頭，如同行屍走肉一般，邁著沉重的步伐，走進了那家對他而言，如同虎口一般的“金蟾錢莊”。
他的舉動，像是一個訊號，徹底壓垮了所有人心中最後的一絲僥-幸。
越來越多的人，從人群中走了出來。
他們極不情願，滿心屈辱，可他們，別無選擇。
他們一個個排著隊，將自己那或多或少的血汗錢，交給了錢莊櫃檯後，那些面無表情的“夥計”。
而那些臨時充當夥計的錦衣衛們，也終於忙碌了起來。
他們分工明確，一人負責收錢，一人負責記賬，一人負責發放憑證。
動作高效，沒有絲毫的拖沓。
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