同一時刻，永安王府。
永安王蘇恆正在花園涼亭內，與幾位清流官員密談。
"柳荀完了，"蘇恆眼中閃爍著冷光，"這個老匹夫倒行逆施，早該倒臺。現在正是我們的機會。"
"王爺的意思是......"
"聯絡御史臺和六部清流，徹查柳荀及其門生在南境的劣跡。"蘇恆冷笑，"順便，也該查查太子府的關係網了。"
"這......"官員有些遲疑，"會不會打草驚蛇？"
"怕什麼？"蘇恆不屑一顧，"父皇現在只關心南境戰事，太子自顧不暇。再說，查柳荀是為國除害，誰能說什麼？"
三處宅邸，三種算計。
太子在擔憂局勢崩壞，二皇子想要拉攏軍方，永安王則盯上了朝堂勢力。他們對南境之敗確實心驚膽戰，但更多的，是如何利用這場動盪為己牟利。
至於那個在南方掀起滔天巨浪的六弟，他們既懼怕，又感激。
懼怕他的實力，感激他製造的機會。
亂世之中，從來不缺野心家。
即便是皇子，也不例外。
次日，金鑾殿內。
經過一整天的混亂和爭吵，朝堂終於安靜下來。但這種安靜比喧囂更讓人窒息。
文武百官垂頭站立，眼中只剩下疲憊和絕望。窗外寒風呼嘯，彷彿在宣告凜冬將至。
蘇御癱坐在龍椅上，面如死灰。他已經聽完了各部的彙報：
兵部：邊軍士氣低落，各州守軍不足。
戶部：國庫吃緊，難以支撐大規模征戰。
工部：軍械損耗嚴重，短期內無法補充。
吏部：各地官員動搖，難覓良將。
一切都在提醒他一個殘酷的現實：現在再派兵南下，無將可用，無兵可調，糧草也難以為繼。更何況，寒冬將至，南征更是難上加難。
"報！"突然有探子來報，"南境有細作傳回訊息，蘇寒正在加緊部署邊防，已在關隘要道佈置重兵！"
蘇御的手指深深掐入龍椅扶手。他知道，這個逆子這是要斷絕他反撲的希望。
殿內一片寂靜，所有人都在等待皇帝的決斷。
終於，蘇御用盡最後的力氣，開口道："傳旨！邊境各州，即刻轉入全面防禦！嚴防蘇寒北上！沒有朕的旨意，任何人不得擅自出擊！"
眾臣垂首領命，卻聽蘇御又幾乎是咬著牙補充："告訴所有人，此仇......朕必報之！待來年開春......"
但誰都聽得出這狠話裡的虛弱和無奈。
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