午後的雲霄王府，蘇霄已經換下了朝服，穿著一身鬆軟的藏青錦袍，慵懶地斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上。他手中把玩著一隻溫潤的白玉酒杯，杯中美酒散發著醉人的香氣。嘴角那抹得意的笑容，從早朝到現在都未曾消退。
心腹幕僚張先生侍立一旁，臉上帶著恭維的笑意。檀香爐中嫋嫋升起的香霧，與酒香交織在一起，襯托出一室的奢華與閒適。
"先生，"蘇霄突然輕笑出聲，語氣中帶著毫不掩飾的嘲諷，"今日朝堂之上，我那好大哥的臉色，真是精彩紛呈啊！哈哈，三百萬兩？他也好意思拿出手！簡直是自取其辱！"
張先生連忙躬身附和："殿下運籌帷幄，一擊必中！今日之後，滿朝文武誰還敢小覷殿下？太子的威望，已然大損！經此一役，殿下在朝中的聲勢，必將更上一層樓！"
"這只是開始。"蘇霄眼中閃過一絲陰冷，他放下酒杯，坐直了身子，"父皇不是看重他的仁厚嗎？我就要讓所有人看看，這所謂的仁厚，在真正的實力面前，是多麼的不值一提！柳荀那邊，先生也要盯緊了，吃了我的，總該知道該怎麼做。"
他站起身，走到窗前。午後的陽光正好，照在他俊美的面容上，卻驅散不了他眼中的寒意。今日這一局，他不僅贏得漂亮，更是在朝堂之上，當著百官的面，狠狠打擊了太子的威信。
一千五百萬兩對三百萬兩，這懸殊的差距，足以讓人對太子的能力產生懷疑。而這，正是他想要的效果。
"殿下高明！"張先生恭敬地說道，"柳太尉那邊，屬下已經安排人密切關注。有了這一千五百萬兩的人情在，他就算想繼續支援太子，也要掂量掂量自己的分量。"
蘇霄滿意地點點頭，重新坐回軟榻，端起酒杯輕抿一口。今日這一步棋，他走得漂亮。不僅在朝堂上大大露了一手，更是讓所有人都看到了他的實力。
這場奪嫡之爭，才剛剛開始。
傍晚時分，御書房內燭火初上，光影搖曳。
蘇御批閱完最後一份奏摺，揉了揉痠痛的眉心，臉上帶著深深的疲憊和憂慮。他抬頭看向侍立在側的大太監王瑾，後者如同一尊雕塑般垂手躬立，眼觀鼻，鼻觀心，一副謹小慎微的模樣。
"王瑾，"蘇御突然開口，聲音低沉，帶著難掩的感慨，"你說說，朕這些兒子，可有一個是真正省心的？"
王瑾微微欠身，卻不敢貿然接話。這種關乎儲位的話題，一個不慎就是掉腦袋的大罪。
蘇御也不指望他回答，自顧自地說下去："老大蘇鳴，是仁厚，可仁厚過了頭就是懦弱，魄力不足，難承大統！老二蘇霄，心思深沉，看似內斂，實則比誰都狠，今日朝堂之舉，看似為朕分憂，何嘗不是藉機打壓太子，收買人心？其心機手段，令人心驚啊！"
他站起身，在書房內來回踱步，繼續點評著自己的兒子們："還有老三蘇恆，乖張狠厲，性情不定，也不是個安分的。老四老五老六，哪個沒有自己的小九九？更別提..."他突然頓住，眼中閃過一絲令人心寒的厲色，"南邊那個膽大包天，敢公然反叛的逆子蘇寒！朕這一生，究竟是造了什麼孽！"
最後一句幾乎是咆哮出來的，嚇得王瑾一個激靈，連忙跪下："陛下息怒，龍體為重。皇子們各有優點，或有磨礪，將來必能成為國之棟樑..."
他的聲音放得極低，小心翼翼地挑著好聽的說，生怕一個字說錯就惹來殺身之禍。
蘇御冷笑一聲："國之棟樑？今日朝堂之上，你也看到了。一個身為太子，卻處處被動，任人牽著鼻子走；一個表面忠孝，實則步步為營，藉機敲打。這些都是什麼？都是在打自己的算盤！"
他重重地嘆了口氣，走到窗前。夕陽的餘暉透過窗欞，在他的龍袍上映出一片血色。
"朕老了，"他突然說道，聲音中帶著一絲難得的疲憊，"這些年來，朕費盡心思，想為社稷選一個真正的明君，可這些兒子......"
王瑾依舊跪在地上，大氣都不敢出。他在宮中幾十年，最懂得什麼時候該說話，什麼時候該閉嘴。此刻的皇帝，顯然是在自言自語，不需要任何人的附和。
御書房內一時陷入沉默，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲，彷彿在應和著帝王心中難言的憂思。
蘇御從對兒子們的憂慮中回過神來，目光落在案几上那份南離的文書上。方才的疲憊一掃而空，取而代之的是一股銳利而堅定的帝王之氣。
"罷了，"他的聲音斬釘截鐵，"兒孫自有兒孫福，朕也管不了那麼多了。眼下，先把南離這頭喂不飽的餓狼打發了再說！"
王瑾見皇帝神色有異，連忙從地上爬起，恭敬地立在一旁。
"傳朕旨意，"蘇御目光如炬，"明日宣南離使臣周嶽進宮覲見！三千萬兩賠款，一文不少，給他們！讓他們知道，我北玄雖遇困境，卻也不是可以隨意拿捏的！"
他的聲音中帶著不容置疑的威嚴。這三千萬兩，雖然幾乎掏空了國庫，但在這個節骨眼上，必須拿出來。北玄的尊嚴，不容挑釁。
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