東宮主殿內，一片凝重的氣氛。地上殘留的碎瓷片剛被收拾乾淨，但那些價值連城的紫檀木傢俱上的劃痕和碰撞的痕跡，依然無聲地訴說著方才發生的暴怒場景。
蘇鳴已經換下了朝服，但一身常服也難掩他的煩躁。他面沉似水地坐在主位上，眼中佈滿血絲，手指無意識地敲擊著扶手，發出一聲聲沉悶的響聲。宮人們戰戰兢兢地侍立在旁，大氣都不敢出，生怕觸怒這位正在氣頭上的太子殿下。
皇后謝氏儀態端莊地步入殿內，目光掃過殿內的狼藉痕跡，眉頭頓時微蹙。她看著兒子失態的樣子，語氣中帶著一絲嚴厲："鳴兒，你這是做什麼？看看你這殿內，成何體統！身為儲君，竟如此失態！"
聽到母后的聲音，蘇鳴猛地站起身，壓抑的怒火再次湧上心頭。他的聲音因憤怒而顯得嘶啞："母后！您是沒看到今日朝堂上蘇霄那副嘴臉！他分明就是故意的！他..."
"夠了！"皇后抬手打斷了兒子的話，"本宮都知道了。勝敗乃兵家常事，一時失利便如此氣急敗壞，將來如何承擔國家大任？"
她的聲音不大，但字字如刀，直指要害。殿內的宮人們紛紛低下頭，不敢看這對母子的對峙。
蘇鳴被母后的話噎住，臉上一陣紅一陣白。他知道母后說得對，但今日在朝堂上的恥辱，就像一根刺，深深地紮在他的心裡，讓他無法平靜。
皇后看著兒子這副樣子，心中既心疼又惱火。她花了多少心思才為兒子謀得太子之位，可他卻總是在關鍵時刻顯露出這種沉不住氣的性子。這樣下去，如何在儲位之爭中立於不敗之地？
殿外的夜色漸深，映照著這對母子各自的焦慮和憂思。一個是為兒子的前程擔憂，一個是為今日的恥辱難平。東宮的燈火明亮如晝，卻照不進他們陰雲密佈的心。
皇后遣退了殿內所有宮人，只留下一個貼身老嬤嬤在殿外守著。她示意宮人奉上清茶，親自端起茶盞遞給蘇鳴。
蘇鳴接過茶盞，慢慢喝下。茶水的清香似乎讓他煩躁的心緒稍稍平復了一些。
"鳴兒，"皇后的語氣明顯放緩，帶著母親特有的溫和與關切，"你要記住，你父皇今日雖然誇讚了老二，但也給了你臺階下。這說明什麼？說明在他心裡，你這個太子的地位依然穩固！他看的不僅是誰出的錢多，更是你作為儲君的品性和氣度！老二今日看似風光，實則鋒芒畢露，未必是好事。"
蘇鳴放下茶盞，眉頭微皺，似乎在思索母后的話。
皇后繼續開導道："你今日捐出三百萬兩，是你身為太子的擔當，是你母后和你外家的忠心。這份情，你父皇記在心裡。而老二那千萬兩，來路張揚，雖解了燃眉之急，卻也暴露了他的財力和野心，你父皇心中自有計較。"
她忽然話鋒一轉，切入正題："眼下，你最該做的不是在這裡生悶氣，而是去安撫人心，尤其是柳太尉！"
東宮側殿內，蘇鳴聽著母后的話，緊繃的面容漸漸舒展。方才的怒火在母后的開導下，如同退潮般慢慢消退。他緊握的拳頭也在不知不覺中鬆開，眼神中的血色褪去，取而代之的是一絲沉思。
"柳太尉..."他的聲音中雖然還帶著一絲不甘，但語氣已平靜許多，"他收了老二五百萬兩，兒臣再去...豈不是..."
"糊塗！"皇后打斷他的話，眼神銳利如刀，"柳太尉那是被逼無奈！他支援東宮多少年了？根基深厚，門生故吏遍佈朝野，豈是區區五百萬兩就能收買的？老二送錢是雪中送炭，你若不去安撫，才是真正將他推向老二！你現在去，是告訴他，東宮從未忘記他，是給他吃定心丸！這才是儲君該有的胸襟和手段！"
蘇鳴眼中閃過一絲醒悟。是啊，柳太尉與東宮的關係豈是五百萬兩就能撼動的？他怎麼會被一時之氣衝昏了頭腦？
皇后見兒子神色有變，立即加重語氣道："帶上些貴重藥材，親自登門拜訪，姿態放低些，與他推心置腹。告訴他，東宮永遠是他的依靠！如此，才能真正穩住柳家，穩住朝局！"
蘇鳴深吸一口氣，眼中終於恢復了太子應有的清明。他鄭重地起身，向皇后深深一禮："母后教訓的是，兒臣險些因一時之氣誤了大事。兒臣這就去準備，即刻前往太尉府拜訪柳太尉。"
他的聲音沉穩有力，哪裡還有方才那般失態？一個儲君的氣度，在這短短片刻的醒悟中，彷彿又回來了。
東宮浴殿內，蘇鳴在宮人服侍下沐浴更衣，換上一身相對素雅但依舊顯示儲君身份的錦袍。鏡中的他，臉上已恢復了往日的平靜，只是眼神深處仍藏著一絲難以察覺的陰鬱。
他親自挑選了上好的人參、靈芝等名貴藥材作為禮物，裝在精緻的檀木匣中。東宮儀仗雖有所減省，但依舊莊重，緩緩駛出宮門。
馬車行至太尉府附近一條僻靜的小巷時，前方侍衛突然示意停下。蘇鳴微微蹙眉，掀開轎簾向外望去。
只見前方小巷內停著一輛看似普通，但細節處能看出是皇族規制的馬車，正是二皇子蘇霄常用的那一輛。正當他疑惑蘇霄為何在此鬼祟停留時，一陣刻意壓低卻依舊清晰可聞的女子嬌喘和男子粗重呼吸聲，伴隨著馬車輕微的晃動，隱隱約約從那輛馬車中傳出。
蘇鳴先是一愣，隨即臉上露出一抹極度鄙夷的冷笑。他幾乎立刻就猜到了馬車裡是誰——除了那個急於攀附、不擇手段的柳夏青，還能有誰？
"呵...光天化日，行此苟且之事，真是'兄友弟恭'的好榜樣！不知廉恥的東西！"他放下轎簾，嘴角勾起冰冷的弧度，對身邊的貼身內侍低聲吩咐，聲音中帶著刺骨的寒意。
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