除夕的爆竹餘響似乎還在空氣中若有若無地迴盪，但春節那短暫的喜慶與喧囂，已隨著日頭漸暖而悄然淡去。
南境三州 ，並未因年節的結束而陷入懈怠。
田間地頭，積雪初融，泥土鬆軟。蘇寒的號令早已傳遍各地，百姓們脫下新衣，換上舊襖，扛起鋤頭，吆喝著耕牛，陸陸續續地投入到春耕的準備之中。
農官們帶著從王府領來的高產種子，在各村各社間奔走，指導著百姓如何選種、浸種，如何修整農具，如何為即將到來的播種做好萬全準備。
一張張淳樸的臉上，雖然還帶著節日的餘暉，但更多的，是對新一年收成的期盼和勞作的專注。
南劍關，凜冽的山風依舊刺骨，但陽光卻比冬日裡多了幾分暖意。
“邢將軍，這幾處新添的‘踏地雷’，務必再派人仔細檢查一遍，確保引信都已妥善遮掩，莫讓巡邏的兄弟誤踩了。”文聘身披重甲，站在關牆之上，指著下方穀道中幾處新近翻動過的泥土，對身旁的邢道榮沉聲說道。
邢道榮甕聲應道：“文帥放心，昨夜便已讓工兵營的弟兄們重新排查過了，絕無疏漏。關前穀道兩側山壁上的那些‘瓦罐雷’和‘鐵蒺藜’的投擲點，也已加固完畢，只等南離蠻子送上門來！”
關城之內，結束了短暫休整的南境將士們，也已重新投入到緊張的操練之中。
磨礪刀槍，修補箭矢，加固城防工事，清掃穀道積雪，每一項工作都在有條不紊地進行著。
嶽麓山防線，冰雪尚未完全消融，山道依舊溼滑難行。
“喝！哈！”
山腰的一處平緩坡地上，楊再興正親自帶著一隊新兵進行著山地攻防演練。這些新兵雖然入伍不久，但在經歷了整個冬季的嚴酷訓練和修築冰雪工事的磨礪後，身手已然矯健了不少。
辛棄疾站在一旁，眉頭微蹙，對楊再興道：“再興，北玄軍此次領兵的，聽聞是宿將王坤，此人老成持重，用兵極有章法。我軍新兵，缺乏實戰，嶽麓山地勢複雜，還需讓他們儘快熟悉如何在山地協同作戰，切不可大意。”
楊再興一槍將一名新兵手中的木盾挑飛，哈哈一笑道：“稼軒放心！這些兔崽子，雖嫩了些，但都是好樣的！再操練幾日，定能讓他們在嶽麓山給北玄軍一個大大的‘驚喜’！”
南安城後方，【轟天雷火器總廠】內，爐火徹夜不熄，機器的轟鳴聲震耳欲聾。凌振雙眼佈滿血絲，卻依舊精神亢奮地指揮著工匠們。一批批新生產出來的各式火器，在經過嚴格的檢驗之後，便被秘密裝車，連夜運往前線各處要隘。
他甚至根據前線將領們在使用過程中反饋的一些細節問題，對部分火器的引信、裝藥量等進行了細微的調整和改良，力求使其在實戰中能發揮出最大效能。
南安王府，書房。
錦衣衛指揮使紀綱快步走入，躬身行禮：“啟稟殿下，京城及南離最新密報。”
蘇寒放下手中的軍報，示意紀綱坐下說。
“北玄方面，已探明領軍南下者，乃是老將王坤，此人曾參與過多次對草原部族的戰事，用兵以穩健著稱。其二十萬大軍，預計將於三月初，冰雪徹底消融之後，正式向嶽麓山一線發起進攻。”
紀綱頓了頓，繼續道：“南離國，其主帥李豹，已於三日前抵達邊境大營，十萬陸路大軍糧草輜重皆已齊備，預計攻打南劍關的時間，亦在三月初。此外，南離水師五萬，由其水師都督親領，已於昨日啟航北上，其對外宣稱是前往北玄進行‘友好訪問’，實則是借道太州港，再轉至明州沿海登陸，企圖從我南境東側沿海，直插腹地！”
蘇寒面色平靜，點了點頭，待紀綱退下後，立刻召來了張良、陳宮、王猛。
“情況諸位都已知曉。”蘇寒開門見山，“北玄王坤，南離李豹，皆是經驗豐富之將。南北兩路，共計三十萬大軍，再加上南離那支意圖不明的水師，壓力不小。諸位有何良策？”
張良輕搖羽扇，緩緩開口：“殿下，北玄與南離，名為聯盟，實則各懷鬼胎。蘇御欲借南離之力消耗我軍，而周柴則妄圖漁翁得利，甚至覬覦北玄之地。此二人皆非齊心協力之輩。我軍或可利用其間的猜忌與不信任，尋機分化瓦解，使其不能全力配合。”
陳宮則面色凝重，指著沙盤上明州沿海的位置：“子房先生所言甚是。但眼下最為緊迫的，還是南離那支水師。一旦讓他們成功在明州沿海登陸，我南境腹地將直接暴露在敵軍兵鋒之下，後方糧道、城池皆會受到嚴重威脅，屆時我軍將陷入腹背受敵之境。必須設法阻止他們登陸，或是在其立足未穩之際，予以重創！”
王猛則一拍桌案，朗聲道：“殿下不必過憂！我南境各處防線，經營日久，將士用命，又有殿下賜下的神兵利器。敵軍雖眾，但遠道而來，師老兵疲，只要我軍能堅守數月，挫其銳氣，消耗其糧草，待其疲憊鬆懈，便是我軍反擊之時！諸位將軍，定能守住南劍關與嶽麓山，為我軍贏得喘息之機！”
蘇寒靜靜地聽著三人的分析，目光在沙盤上緩緩移動。
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