明州與嶺州的交界，是一條涇渭分明的線。
線的北面，是明州一望無垠的平原，此刻被皚皚白雪覆蓋，平坦得令人心慌。
線的南面，則是嶺州連綿起伏的山巒，如同一頭頭匍匐的巨獸，將險峻的隘口死死護在身後。
風雪自北而來，刮過平原，嗚咽著撞在山壁上，捲起漫天雪霧。
平原之上，一座龐大的軍城拔地而起，營帳如林，延綿十里。
無數面黑底金紋的戰旗在風雪中獵獵作響，旗上或繡猛虎，或繡蒼狼，簇擁著中央一面最為醒目的帥旗——斗大的“閻”字，張揚跋扈。
此地，正是北玄朝廷西路大軍，六萬兵馬的駐地。
中軍帥帳前的高臺上，一名身披玄色麒麟甲，外罩貂裘大氅的將領，正手按佩劍，遙望南方那片被風雪模糊了輪廓的群山。
他年約五旬，面容剛毅，一道陳年刀疤從左眉貫穿至嘴角，非但不顯猙獰，反而平添了幾分鐵血煞氣。
他便是這六萬大軍的統帥，官拜鎮南大將軍，曾任禁軍侍衛馬都統的閻真。
“一群只會躲在山溝裡的鼠輩。”閻真收回目光，“以為憑著這幾座破山，就能擋住我北玄的鐵騎？”
他身後一名副將躬身道：“大帥，南荒軍龜縮不出，我軍騎兵優勢難以發揮。是否要派‘玄武營’的弟兄們，先行攻打幾處隘口，試探其虛實？”
“不必。”閻真擺了擺手，嘴角勾起一抹冷峭，“本帥這六萬大軍，其中三萬‘騰龍騎’，是用來席捲天下的，不是用來跟泥腿子在山溝裡捉迷藏的。圍而不攻，斷其糧道，不出半月，他們自己就會餓得出來送死。”
他眼中閃爍著獵人般的耐心與殘忍。
在他看來，眼前的嶺州群山，不是屏障，而是一個巨大的囚籠。
與此同時，數十里外的嶺州隘口之內，壁壘森嚴。
一座臨時搭建的望樓上，兩道身影同樣迎著風雪，注視著遠處那片黑壓壓的敵營。
一人身形挺拔，面容儒雅，雖著甲冑，卻不掩其沉靜的書卷氣。
他手扶著冰冷的垛口，目光深邃，正是神定軍的統帥，郭子儀。
另一人則魁梧如鐵塔，一身重甲將他襯得如山嶽一般。他抱著手臂，鼻孔裡噴出兩道白氣，顯得有些不耐煩。
此人，便是神駿軍主將，有“鐵臂將軍”之稱的牛皋。
“郭帥，就這麼幹看著？”牛皋甕聲甕氣地開口，聲音如同悶雷，“俺手下那一萬神駿軍的弟兄，馬蹄子都快刨出火星了。那閻真老兒如此囂張，不如讓俺帶五千虎豹騎衝他一陣，殺殺他的威風！”
郭子儀沒有回頭，只是淡淡地說道：“牛將軍，你看這平原。”
牛皋順著他的目光望去，一馬平川。
“我軍三萬，敵軍六萬。敵軍三萬鐵騎，我軍僅有一萬。若是在這平原上野戰，我軍勝算幾何？”郭子儀的聲音平靜。
牛皋聞言，那股子衝動勁兒頓時洩了半。他雖是猛將，卻非莽夫，這個道理他懂。
只是殿下新敗陳淵，正是士氣高漲之時，他實在憋得難受。
“可恨那馬匹短缺，俺的神駿軍至今未能滿編，否則……”牛皋憤憤地一拳砸在城垛上，震得積雪簌簌而下。
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