卯時初刻，天色未明。
南安城東郊，一座平日裡專用於轉運木材的貨運碼頭，還籠罩在黎明前最深沉的黑暗與溼冷的江霧之中。
數十輛毫不起眼的、用厚重油布覆蓋得嚴嚴實實的四輪貨車，早已悄無聲息地完成了集結，在碼頭的空地上，排出了一條沉默的長龍。
沒有喧譁，沒有號令，只有車輪偶爾碾過碎石時發出的、被刻意壓制的輕微“咯吱”聲。
二百名早已換上尋常腳伕短褐的破浪軍士卒，三五成群地散佈在車隊的四周。他們有的靠著車輪打盹，有的則蹲在地上，就著冰冷的江水啃食著乾硬的餅子。
乍一看，他們與這碼頭上常見的、為了生計而奔波的苦力，別無二致。
但若細看，便會發現，他們看似放鬆的姿態之下，眼神卻始終如同鷹隼般銳利，不著痕跡地掃視著周圍任何一絲風吹草動。那看似隨意搭在腿上的手，離腰間那柄用來“防身”的短刀，永遠不超過三寸。
而在這些“腳伕”之中，還混雜著三十名身形更為精悍的“商隊護衛”。
他們穿著統一的黑色勁裝，腰間掛著看似尋常的制式佩刀。他們的手，從集結開始，就從未離開過腰間的刀柄。
整支隊伍，外鬆內緊，像一頭收斂了所有爪牙，偽裝成溫順綿羊的猛虎，在靜靜地等待著。
不多時，一輛由四匹神駿黑馬拉拽的、比尋常貨車要寬大上一圈的馬車，在一隊王府親衛的護送下，緩緩駛抵碼頭。
車隊的所有人，幾乎是在同一時間，整齊劃一地站直了身體。
呂不韋一身普通的蜀錦長衫，在一眾人的躬身行禮中，緩步走下馬車。
他沒有說一個字。
那雙精明的眸子，平靜無波地掃過整支隊伍，從最前方的車伕，到最後方的護衛，一一掠過。
隨即，他轉過身，沒有絲毫的拖沓，獨自一人，踏上了那輛位於車隊最中央、最為寬大的馬車。
厚重的車簾落下，隔絕了外界的一切視線。
“出發。”
一個平靜、不帶絲毫感情的聲音，從車廂內傳出。
車輪，開始緩緩轉動，匯入了通往東方、尚且被晨霧籠罩的官道。
……
車隊行進的速度並不快，甚至可以說是有些悠閒。
車伕們會互相閒聊幾句家長裡短，負責押車的“腳伕”們也會時不時地從車上跳下來，活動一下筋骨。
一切，都符合一個大型商隊該有的模樣。
只有那些扮作護衛的錦衣衛，眼神始終如同鷹隼，將道路兩側的每一片樹林，每一個山坡，都納入了警戒範圍。
而在那輛看似平平無奇的領頭馬車之內，卻又是另一番光景。
車廂之內，呂不韋並未休息。
他藉著從車窗縫隙中透入的、微弱的晨光，正就著一張攤開在膝上的南離全境堪輿圖，用一支小巧的硃筆，在上面不時地圈點著什麼。
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……
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