南離皇宮，御書房。
房內陳設極盡奢華，牆上掛著一幅氣勢磅礴的《猛虎下山圖》，角落裡那尊由整塊黃金打造的獸首銅爐裡，正燃著能令人安神的龍涎香。
巨大的輿圖之上，南離的版圖被塗抹成了刺目的硃紅色，兵鋒的箭頭，直指北玄與南境。
南離皇帝周柴，身著一襲繡著四爪蛟龍的黑色王袍，正負手立於輿圖之前。
他沒有轉身，但那股不怒自威的帝王氣勢，已讓跪伏在下方的水師將領，汗流浹背。
那名將領的雙手，高高地舉過頭頂，手中捧著一個由上好錦緞包裹的木盒。
許久，周柴才緩緩開口，聲音平淡，聽不出喜怒。
“開啟。”
“喏。”
將領先是恭敬地應了一聲，隨即用顫抖的雙手，緩緩地解開了錦緞的繫帶，打開了木盒的蓋子。
木盒之內，靜靜地躺著一隻沾滿了海藻與沙礫、佈滿劃痕的琉璃瓶。
那將領從瓶中，小心翼翼地取出了一卷被海水浸泡得有些發皺的絲帛，展開，用顫抖的聲音，念出了上面的絕筆。
“……臣周循，於黑石島遭南境水師與北玄水師……聯合伏擊，全軍覆沒……”
“……北玄背信棄義，其將徐明志……當誅！”
“當誅……”
唸到最後兩個字時，那將領已是泣不成聲。
整個御書房，陷入了死一般的寂靜。
只能聽到燭火燃燒時，偶爾爆開一點燈花，發出的“噼啪”輕響。
周柴的身體猛地一僵，那隻在輿圖之上，北玄疆域上來回劃過的手指，指節，微微泛白。
他緩緩轉過身。
那張一直隱藏在陰影中的臉上，沒有任何的表情。
但那雙眼睛裡，卻彷彿有毀天滅地的風暴，正在瘋狂地醞釀。
周柴緩步走到那名將領的面前，沒有看他，只是從木盒中，拿起了那隻空空如也的琉璃瓶。
他將那隻琉璃瓶，舉到眼前，對著燭火，仔細地端詳著，彷彿在欣賞一件稀世的珍寶。
片刻之後，他猛地鬆手。
“啪——！”
一聲清脆刺耳的碎裂聲，在死寂的御書房內轟然炸響！
琉璃瓶，被狠狠地砸在了堅硬的金磚地面上，四分五裂，碎片四濺！
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