而遠處那高大的城牆，磚縫裡長出了青苔，幾處牆垛甚至有了明顯的破損，卻無人修葺。
陳志安的嘴角，緩緩勾起。
這北玄，當真是爛到了根子裡
他並未急於趕路，而是隨意走進一家臨街的茶肆，揀了個靠窗的位置坐下。
“店家，一壺‘雨前青’，一碟茴香豆。”
茶博士聞聲，連忙提著銅壺上前，看到陳志安氣度不凡，不由得多嘴問了一句：“客官好品味，只是小店這‘雨前青’，價錢可不便宜。”
陳志安笑了笑，從袖中取出一小錠銀子放在桌上：“無妨，出門在外，不就圖個舒心嗎？”
茶博士見狀，眼睛一亮，態度愈發恭敬：“好嘞！您稍坐！”
不多時，一壺香氣清冽的“雨前青”便被送了上來。陳志安自斟自飲，姿態悠閒，耳朵卻在捕捉著周圍的一切聲音。
鄰桌，幾個商人打扮的人正壓低了聲音抱怨。
“聽說了嗎？朝廷又要加徵商稅了，說是要籌措軍費，去平南邊那個七皇子的叛亂！”
“平個屁！我看這錢最後都進了那些王公大臣的口袋！上到京城，下到地方，一個個官員都是貪得無厭，把咱們這些商人跟底層百姓當成錢袋子！”
不遠處，幾個窮酸書生也在唉聲嘆氣。
“國事糜爛至此，奸臣當道，君王昏聵，我等讀書人報國無門，可悲，可嘆！”
“李兄慎言！慎言啊……”
陳志安聽著這些對話，臉上露出了一個瞭然的笑容。
他將一杯茶飲盡，起身，將那錠銀子留在桌上，走出茶肆。
一名心腹隨從快步跟上，躬身，聲音壓得極低：“大人，我等在此地已耽擱了兩個時辰。陛下之意，是讓我們儘早抵達玄京……”
陳志安並未停步，只是用手中的摺扇輕輕敲了敲自己的手心。
“急什麼？”
他側過頭，看了一眼那名隨從：“聖上的旨意要辦，但這北玄的風土人情，若不多看幾眼，不多聽幾聲，我們這顆釘子，又如何能釘得穩，釘得深呢？”
此行，名為索債，實為探路。他要看的，是這北玄王朝的民心向背，官場風氣。如今看來，這具看似華麗的皮囊之下，早已是百孔千瘡，只需輕輕一推，便會轟然倒塌。
……
夜晚，驛館之內。
房間之內，燭火搖曳，陳志安並未歇息。
他在桌案上攤開的，不是城防圖，而是一張太州官場的人物關係網圖，上面用硃筆密密麻麻地標註著各種資訊。
陳志安用硃筆在“船務司主事，錢有德”這個名字上，重重地畫了一個圈。
他頭也不抬地對身後的心腹隨從下令：“去，備一份厚禮。告訴這位錢大人，就說南離故人，想請他喝杯茶。”
