北玄王朝，太州。
刺史府的後堂之內，氣氛壓抑。
名貴的波斯地毯，牆上懸掛的前朝名人字畫，角落裡那尊雕刻著麒麟吐瑞的紫銅香爐，都無法驅散空氣中那股子山雨欲來般的恐慌。
太州刺史錢謙益，一個年過六旬、身形臃腫得像一口醬缸的胖子，正坐立不安地在堂中來回踱步。
他那身由上好蜀錦縫製的華貴官袍，此刻被他走得滿是褶皺，頭上的烏紗帽也有些歪斜，往日里那副養尊處優的官威蕩然無存，只剩下一臉的惶恐與六神無主。
“反了！反了！真是反了天了！”
他一邊走，一邊用袖子擦著額角不斷冒出的虛汗，嘴裡反覆唸叨著。
在他的面前，一名風塵僕僕的信使正跪在地上，瑟瑟發抖。
而在他的身側，站著一個身著青色儒衫的年輕人，面容俊朗，眼神卻帶著一絲與年齡不符的沉穩與精明。
此人，便是錢謙益的女婿，在太州府衙擔任主簿的李默。
“岳父大人，還請息怒。”李默上前一步，對著錢謙益躬身一禮，聲音平穩，“明州陸天罡派人送來的，只是求援信，並非戰敗書。事情，或許還未到最壞的地步。”
“還未到最壞的地步？！”錢謙益像是被踩了尾巴的貓，猛地停下腳步，指著那跪在地上的信使，聲音尖利得變了調，“你聽聽！你聽聽他說的！魚樂府、玄陰府，兩座堅城，一夜之間，盡數陷落！南賊的兵馬，已經兵臨明州城下！這還不算最壞，什麼才算最壞？！是不是等那蘇寒的刀，架在老夫的脖子上，才算最壞？！”
他喘著粗氣，一屁股坐回了太師椅上，肥碩的身體將椅子壓得“嘎吱”作響。
“陸天罡這個廢物！虧他還自詡是柳太尉的得意門生！連兩座城都守不住！”錢謙益罵罵咧咧，隨即話鋒一轉，臉上露出了毫不掩飾的恐懼，“他現在倒好，把城門一關，搞什麼堅壁清野！可他不想想，明州要是沒了，下一個是誰？下一個就是我太州啊！”
李默沒有反駁，只是靜靜地聽著。
許久，等錢謙益的怒火稍稍平息，他才緩緩開口，一針見血。
“岳父大人，如今罵陸天罡也無濟於事。我等現在要考慮的，是這援兵，救，還是不救？”
錢謙益聞言，像是被蠍子蟄了一下，猛地從椅子上彈了起來：“救？拿什麼救？！我太州府庫裡，滿打滿算也就兩萬州兵，還都是些平日裡只能欺壓百姓的酒囊飯袋！派他們去跟那魔神楊再興拼命？這不是拿雞蛋去碰石頭嗎？！”
“可若是不救……”李默的眼中閃過一絲精光，“明州若破，我太州便成了抵禦南賊的第一線。屆時，唇亡齒寒。況且，見死不救，朝廷怪罪下來，岳父您……”
“這也不行，那也不行！那你說該怎麼辦？！”錢謙益徹底慌了神，他現在只覺得，自己這顆腦袋，隨時都可能搬家。
李默看著他這副模樣，心中暗歎一聲，臉上卻依舊是那副恭敬的神情。
“岳父大人，此事，非我等文官可以決斷。太州真正的定海神針，不在您這刺史府，而在城東的水師大營。”
他頓了頓，點出了那個真正能決定太州命運的名字。
“此事，當立刻去與水師大都督，魏朗將軍商議。”
……
與此同時，玄陰府城下。
神威軍的圍城，已經進入了第七天。
七天裡，那驚天動地的戰鼓聲，再未響起。
