太州，水師大營。
奢華的都督府邸之內，魏朗將手中那份由錢謙益親筆書寫的“邀請信”隨意地丟在桌案上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的不屑。
“哼，老匹夫。平日裡見了本都督，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。現在火燒到眉毛了，倒想起我來了。”
他端起桌上一杯由侍女剛剛溫好的葡萄美酒，一飲而盡，眼神陰鷙。
刺史府內，當魏朗一身戎裝，帶著兩名親兵，大步流星地踏入後堂時，早已等候在此的錢謙益立刻像看到了救星一般，從椅子上彈了起來，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“魏……魏都督！您可算來了！”
魏朗沒有理會他伸過來的手，徑直走到主位之上，大馬金刀地坐下，彷彿這裡才是他的地盤。
“錢刺史，有話快說，有屁快放。”他的聲音冰冷，“本都督軍務繁忙，沒時間陪你在這裡喝茶聊天。”
錢謙益的臉上閃過一絲尷尬，但還是將姿態放得更低，將陸天罡的求援信，和盤托出。
聽完之後，魏朗的臉上非但沒有流露出絲毫的緊張，反而露出了一個玩味的笑容。
“你的意思是，讓本都督，出動我太州水師的精銳，去給那陸天罡當炮灰？”
“不不不！”錢謙益連忙擺手，“都督誤會了！下官的意思是，唇亡齒寒，我等當……”
“唇亡齒寒？”魏朗打斷了他，站起身，走到輿圖之前，伸出手，在那片廣袤的東海之上，重重地一拍！
“我魏朗的根基，在這片海上！不在你這小小的太州城！”
他猛地轉過身，那雙如同鷹隼般的眸子，死死地盯著錢謙益，提出了一個讓他渾身冰涼的大膽想法。
“錢大人，人不為己，天誅地滅。那蘇寒的兵馬，連破兩府，兵鋒之盛，遠超我等想象。你我守在這太州城，不過是坐以待斃。”
“依我之見，”魏朗的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度，“不如……早做打算。萬一南賊勢不可擋，你我便可帶著家眷親信，登我水師的大船，一路北上，返回京師。到時候，隨便找幾個替死鬼，將這失地之責推得一乾二淨，總比在這裡等死強得多！”
錢謙益的呼吸，瞬間變得粗重起來。
“至於那明州的求援嘛……”魏朗的臉上，露出了一個高深莫測的笑容，“自然是要救的。我們不僅要救，還要大張旗鼓地救。”
他側過頭，看了一眼早已聽得目瞪口呆的李默。
“就派個三千老弱病殘過去，搖旗吶喊一番。如此，將來朝廷問責起來，我等也算有了說法，不是嗎？”
錢謙益那顆被恐懼佔據的大腦，在聽到這番話後，瞬間豁然開朗。
他看著魏朗，那眼神，如同看到了指點迷津的活菩薩。對啊！跑！只要能保住自己的榮華富貴和這條老命，丟幾座城算什麼？
但他混跡官場一生，深知天下沒有白吃的午餐。魏朗肯拉他一把，必然有所圖。
錢謙益臉上的驚慌瞬間被精明所取代，他對著魏朗連連拱手，臉上重新堆滿了諂媚的笑容：“都督真乃神人也！一言驚醒夢中人！來人！快！備宴！今日老夫要與都督，不醉不歸！”
宴席之上，錢謙益屏退了所有下人，親自為魏朗斟酒，又從袖中取出一個早已準備好、沉甸甸的紫檀木匣子，推到了魏朗的面前。
“都督為國操勞，下官心中敬佩。區區薄禮，不成敬意，還望都督……笑納。”
魏朗開啟木匣，一排排碼放整齊的金條，在燭火下閃爍著誘人的光芒。他心中冷笑一聲，這老狐狸，總算是上道了。他不動聲色地將木匣合上，嘴上卻客氣道：“錢大人，你這是何意？”
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