南離國都，天陽城。
雖已入冬，但這座地處南疆的巨城依然溼熱難耐。海風裹挾著腥鹹味，穿過繁華的街道。
這裡與北玄的蕭瑟截然不同，但也並非全州那種畸形的瘋狂。天陽城的繁華是建立在數百年的海上貿易之上的，街上到處是金髮碧眼的異域商人和滿載香料的象車。
一輛不起眼的青布馬車，停在了禮部尚書孫昌的府邸側門。
車簾掀開，走下一個身形消瘦、面容憔悴的中年文士。他叫宋義，是西南軍閥霍正郎麾下的首席幕僚。
他整理了一下沾滿塵土的衣冠，深吸一口氣，努力壓下眼底那一抹深深的疲憊——那是裝出來的，也是這半個月日夜兼程熬出來的。
“煩請通報。”
宋義走到側門，並未直接遞上拜帖，而是極其熟練地從袖中滑出一張銀票，塞進門房的手裡。
“西南霍大帥麾下參軍宋義，有十萬火急之事，求見孫尚書。”
門房捏了捏那張銀票，是南離通用的“海晏莊”銀票，足足五百兩。他那張本來有些不耐煩的臉瞬間笑成了一朵花。
“貴客稍候。”
半盞茶後，宋義被引進了孫府的偏廳。
這裡沒有正堂的威嚴，卻多了幾分私密的奢靡。多寶閣上擺滿了來自西洋的自鳴鐘、象牙雕，甚至還有北玄宮廷流出來的御用瓷器。
禮部尚書孫昌穿著一身寬鬆的蜀錦常服，手裡把玩著兩顆極品翡翠核桃，慢悠悠地從屏風後走了出來。
“西南霍正郎的人？”
孫昌斜眼打量著宋義，嘴角掛著一絲玩味的笑，並未讓座。
“本官記得，霍大帥可是北玄蘇御那老兒的一條忠犬啊。守著蜀道天險，平日裡連只鳥都不讓我們南離飛過去。怎麼，今日太陽打西邊出來了？”
“孫大人！”
宋義沒有任何猶豫，“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋撞擊地板的聲音沉悶而響亮。
“大人救命！南離救命啊！”
孫昌手裡的核桃停住了，眉頭微挑，卻沒急著扶，只是冷眼看著。
“救命？霍正郎擁兵二十萬，在西南稱王稱霸，土皇帝做得好好的，要我南離救什麼命？”
“那是以前了！”
宋義抬起頭，早已是淚流滿面，演戲演到了骨子裡。
“孫大人有所不知，如今北玄朝堂……已經瘋了！”
“蘇御那老賊，殺了柳太尉，殺了二皇子，血洗朝堂！如今更是猜忌成性，要對我們這些邊疆大吏下手！”
宋義咬牙切齒，眼中滿是怨毒，將北玄最近發生的慘劇添油加醋地說了一遍。
“前有西北陳康被逼反，如今……那老賊竟暗中下旨，要奪霍帥的兵權，還要將霍帥一家老小押解進京問罪！”
”！啊難……們我可！軍監了斬，旗義起舉已得不才，保自了為是帥霍！人咬還了急子兔“
。頂頭過舉手雙，單禮的浸水汗被已早份一出掏中懷從，步兩行膝他
”。久多了不撐……是怕，破殘甲兵，食缺省五南西們我……王南鎮星煞個那邊南上加再，進西軍大集調是若賊老那蘇。大馬比駝駱的死瘦但，敗大然雖玄北“
”！主雄代一是乃下陛離南有唯，下天這，了說帥霍“
。些了高更得捧單禮份那將，抖在都音聲的義宋
”！路開軍大離南為願……至甚！障屏的上北離南做！臣稱離南向，省五南西率願……願帥霍，械軍草糧些給，把一們我拉肯離南要只“
。容的面上眼一了掃先是而，單禮接有沒昌孫
。牙象的品極對兩……及以，金黃箱十整整有還、錦蜀、鹽井的產特南西
。下一了結的昌孫
