它們早已將整座明州城的天空都徹底封鎖。
如今的明州，已是一座徹頭徹尾的孤城。
連一隻報信的鴿子都飛不出去。
距離明州城三百里外的一處官道之上，太州“援軍”的行軍佇列，被傍晚的斜陽，拉出了一道道有氣無力的影子。
“他孃的，走快點！一個個都跟沒吃飯的娘們兒一樣！”
一名身穿百夫長服飾的監軍，騎在馬上，揮舞著手中的皮鞭，狠狠地抽在一名因為腳下打滑而險些摔倒的老兵身上，發出一聲清脆的“啪”響。
那老兵的背上，瞬間多了一道血痕，他卻連哼都不敢哼一聲，只是咬著牙，繼續拖著那如同灌了鉛的雙腿，向前挪動。
隊伍裡，響起了一陣陣壓抑、充滿了怨氣的竊竊私語。
“呸！神氣什麼？不就是刺史大人身邊的一條狗嗎？就知道衝咱們自己人耍威風！”
“小聲點！你不要命了？！”另一名士兵連忙拉了拉他的衣袖，臉上滿是恐懼，“我可聽說了，出發前，錢大人可是給了他‘先斬後奏’的權力的！為的，就是防著咱們……臨陣脫逃。”
“逃？咱們能往哪兒逃？”最先開口計程車兵，臉上露出了一個比哭還難看的笑容，“咱們這三千人，都是些什麼貨色，你我心裡都清楚。不是瘸了腿的，就是瞎了眼的，還有些是剛從大牢裡提出來的囚犯。讓我們去跟那南賊的虎狼之師拼命？這不是明擺著，讓我們去送死嗎？”
“誰說不是呢！咱們……就是一群被主子扔出來，喂狼的……棄子。”
絕望的情緒，如同瘟疫一般，在整個隊伍裡蔓延。
……
當晚，安營紮寨之後。
負責領兵的都尉張康，獨自一人，坐在自己那簡陋的營帳之內，對著一盞昏黃的油燈，唉聲嘆氣。
就在此時，帳簾一挑，一個穿著親兵服飾的年輕人，端著一壺熱酒和兩碟小菜，走了進來。
“姐夫。”
來人，是張康的小舅子，也是他這次帶來的唯一心腹。
“這麼晚了，怎麼還沒睡？”張康看著他，臉上擠出笑容。
那年輕人沒有說話，只是將酒菜放在桌上，為張康斟滿了酒，這才緩緩開口，聲音裡帶著一絲壓抑不住的焦急。
“姐夫，咱們……真的要去明州那鬼地方？”
張康聞言，端起酒杯的手，微微一頓。
“軍令如山。”他嘆了口氣。
“軍令？！”年輕人的聲音，陡然拔高了幾分，“那他孃的是軍令嗎？！那是催命符！是錢大人那個老匹狐，用來保全他自己，犧牲咱們兄弟的催命符！”
他上前一步，壓低了聲音，眼中滿是血絲。
“姐夫，你別再自己騙自己了！這三千人是什麼貨色，你比誰都清楚！別說跟南賊打了，怕是連人家戰鼓的聲音都沒聽到，就得當場嚇尿了褲子！”
“咱們這次去，就是有去無回！”
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