清晨的薄霧尚未散盡，坐落於官道旁的王川鎮已從睡夢中甦醒。
炊煙從青磚黛瓦的屋舍升起，混入山間霧氣，散發著安逸的煙火氣。街道上，貨郎挑著擔子吆喝，包子鋪的夥計端出一籠籠熱氣騰騰的肉包子，濃郁的肉香引得幾個孩童在門口探頭探腦。
鎮口簡易的哨塔上，民兵什長李四打著哈欠，睡眼惺忪地掃視著遠方被晨霧籠罩的官道。
按照律法，王川鎮需常備五十民兵維持治安。說是“兵”，其實不過是一群農戶閒漢，穿著洗得發白的舊軍服，手中的長矛鏽跡斑斑，矛尖都已捲刃。
“頭兒，你看那邊！”一名眼尖的民兵忽然指著遠方，聲音警惕。
李四循聲望去，只見晨霧盡頭，一片黑壓壓的影子正沿官道緩緩移動。規模極大，旌旗招展，竟是一支數千人的軍隊。
“他孃的！”李四睡意全無，一個激靈跳了起來，手下意識按住腰間生鏽的佩刀，厲聲喝道：“快！敲鑼！通知鎮長！有敵情！”
然而，還不等民兵衝下哨塔，李四的動作卻猛地一頓。
他眯起眼，再次望向那支逼近的軍隊。隊形雖散亂，但旗幟上繡著的，是他們再熟悉不過的，代表太州州軍的“錢”字大旗。那些士兵甲冑破舊，制式卻與他們如出一轍。
李四懸到嗓子眼的心落回了肚子裡。他吐出一口濁氣，不耐煩地對身邊手心冒汗的弟兄擺了擺手：“行了行了，別自己嚇自己了。”
他臉上又換上了那副吊兒郎當的表情：“是自己人，太州府的州軍。”
“州軍？”一名民兵撓了撓頭，“他們不在太州城待著，跑咱們這鳥不拉屎的地方來幹什麼？”
“還能幹什麼？”李四臉上露出一個心領神會的笑容，既不屑又理所當然，“打秋風唄。”
他指了指鎮上幾家大地主的宅院方向：“咱們王川鎮，雖比不上州城，卻也是方圓百里數一數二的肥羊。這幫丘八怕是手頭緊了，想來咱們這兒……‘化點緣’。”
“又是這樣……”周圍的民兵聞言皆露出厭惡，卻又無可奈何。
李四將長矛往肩上一扛，吩咐道：“行了，別杵著了。去通知鎮長，讓他備好酒肉，準備‘迎接’吧。告訴他手腳麻利點，別怠慢了這些丘八大爺。”
……
看著遠處炊煙裊裊的富庶鄉鎮，張康麾下計程車兵眼中爆發出貪婪的光芒，有人已開始不耐煩地擦拭兵器。
“都給老子把刀收起來！”張康心中暗罵一聲，臉上卻不動聲色，對身旁的小舅子沉聲下令，“告訴弟兄們，先別動手。”
他很清楚，手下這群烏合之眾早已沒了軍心，一旦動手稍有傷亡，好不容易煽動起來的“士氣”立刻就會土崩瓦解。
“先擺出打秋風的姿態，”張康眼中閃過一絲狡黠，“混進鎮子，控制住要害再說！”
那年輕的小舅子立刻心領神會。他整理了一下還算光鮮的親兵服飾，掛上趾高氣昂的表情，一馬當先，向鎮口的民兵隊走去。
民兵什長李四遠遠看到對方的官威，心中暗罵，臉上卻已堆滿諂媚的笑容迎了上去：“這位軍爺辛苦了！不知是哪位將軍當面？我等有失遠迎，還望恕罪！”
張康的小舅子沒有下馬，居高臨下地用鼻孔看著他，懶得多說一句話，只是從懷中掏出象徵張康“都尉”身份的銅製腰牌，隨意扔了過去。
李四手忙腳亂地接住，仔細看了兩遍，確認了州府的官印無誤後，愈發恭敬，腰也彎得更低了：“原來是張都尉當面！小人有眼不識泰山！還請大人恕罪！”
小舅子這才滿意地點了點頭，清了清嗓子，用公事公辦的腔調朗聲道：“我家將軍奉刺史大人之命，率軍馳援明州。只是連日趕路，軍中斷了糧草，特來你鎮休整一日，順便……補充些物資。”
李四心中再次暗罵“來了”，臉上依舊為難又不敢得罪：“大人，這……按規矩，大軍過境不能隨意入鎮。您看，不如讓大軍在鎮外安營，我等立刻派人將酒肉糧草為您送出去？”
他的話沒能說完。
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