辰州城頭的風，帶著江南特有的潮氣。
王甫站在城牆垛口，手按著腰間佩刀，目光掃過城外三條大路。晨霧還未散盡，遠處什麼都看不見。城下是密密麻麻的民夫，正在往甕城裡搬運沙袋和木樁。喊號子的聲音此起彼伏，混著泥土的氣味。
大人，滾木礌石都備齊了。身後的統領低聲稟報，城下民夫又徵了五百，正在加固甕城。弓弩手也調上來了，箭矢夠用三日。
王甫點了點頭。他的鎧甲有些舊，肩甲處還有個沒打磨平的豁口，但每一片甲葉都擦得鋥亮。腰帶勒得很緊，佩刀的鞘口磨出了包漿。
大人在等援軍？統領猶豫了一下，問出了口。
孫耀那五千人，是最關鍵的一支。王甫收回目光，朔州離此最近，他們到了，軍心就穩了。
統領咬了咬牙，還是說了出來：大人，其餘幾州……真的會來嗎？錢林那廝貪婪成性，李青是個只會背書的腐儒，周平更是柳荀那狗賊的小舅子，一個草包……
所以我從不指望他們能打仗。王甫冷笑，轉身看著統領，但他們會來。因為他們比誰都怕死。南賊破了徐州，下一個就是江南六州。他們不來，等著南賊逐個收拾？
他走向城樓，鐵靴踩在青石板上，聲音很重。
錢林貪財，給他畫個餅，他就會撲上來。李青好名，哄他兩句，他就敢來逞能。周平膽小，嚇他一嚇，他就不敢龜縮在寧州。王甫站在城樓裡，負手而立，這些酒囊飯袋，各有各的死穴。我不需要他們能打，我需要的，是他們帶來的兵。
統領愣了一下，隨即躬身：大人高明。
高明個屁。王甫盯著城外的大路，聲音低了下去，若非江南道就剩這幾個廢物，我何至於此？
城牆上，士卒們正在搬運箭矢。一捆捆箭矢堆在垛口後，箭簇在晨光裡泛著冷光。兩萬人馬，守一座孤城。
王甫站在城樓裡，看著空蕩蕩的大路，手按在刀柄上。
風吹過來，很冷。
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朔州城外，五千人的隊伍正在集結。
朔州孫字大旗在晨風中舒展，旗面很新，綢子還泛著光。旗下是五千換了州軍服計程車卒，衣甲五花八門——有的穿灰布短褂，有的套著舊皮甲，還有幾個穿著打了補丁的罩袍。從裝束上看，活像是臨時拼湊的地方雜牌軍。
但他們的眼神不對。
冰冷，沉默，紋絲不動。站在那裡，像五千根釘子釘進地裡。
佇列整齊得像刀切過，沒有一個人交頭接耳，沒有一個人探頭張望。呼吸都是同一個節奏。
孫耀騎在馬上，一身嶄新鎧甲套在他那副文官身板上，顯得極不合身。護心鏡太大，幾乎垂到小腹，肩甲鬆鬆垮垮地掛在肩頭，每走一步都要晃盪幾下。他臉色發白，手死死攥著韁繩，指節都發青了。
大人，該出發了。杜原策馬到他身側，依舊那身青衫，腰間連刀都沒掛，神色平靜得像去踏青。
杜……杜先生。孫耀聲音發抖，喉結上下滾動，我們……我們真的要去辰州？去王甫那裡？
大人放心。杜原微笑，聲音很輕，您坐在馬上，當好您朔州刺史的角色。剩下的，交給我們。
孫耀張了張嘴，想說什麼，看見杜原那雙眼睛，又把話嚥了回去。
杜原抬手，做了個手勢。
五千人同時轉身，向南。沒有一個人說話，靴子踩在地上，聲音整齊劃一，像一個人在走。
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