錢林猛地抬起頭，眼睛亮得嚇人。
走，去辰州。他站起身，動作很快，披上外袍的時候手都在抖，告訴弟兄們，這一趟，發財了。打完仗，每人賞銀十兩！
他走得很快，腳步輕飄飄的，像踩在雲上。
隊伍在城外等了半個時辰，錢林才騎著馬出來。他穿著一身繡金邊的袍子，腰間掛著塊溫潤的羊脂玉，手上還戴了個扳指。完全不像去打仗，倒像去赴宴。
出發！
三千雲州軍鬆鬆垮垮地跟在後面，有人還在嚼著乾糧，有人揹著包袱，走得歪歪扭扭。錢林不在意，他盯著前方的路，腦子裡全是算盤珠子在響。
南賊的輜重，糧草，兵甲，還有戰後的封賞……
他越想越興奮，催馬走得更快了。
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青州，刺史衙署。
李青站在院子裡，身後站著八百青州軍。他穿著一身簇新的官袍，頭上戴著烏紗帽，腰板挺得筆直，一副威儀十足的模樣。
諸位，今日出兵，非為殺伐，乃為大義。他聲音洪亮，帶著讀書人特有的腔調，辰州王大人困守孤城，吾等豈能坐視不理？此番前去，吾將以三寸不爛之舌，勸退南賊十萬大軍，不費一兵一卒，再現當年魯仲連之風範！
士卒們面面相覷，沒人敢接話。有幾個老卒低著頭，嘴角抽動。
李青很滿意，他覺得自己此刻像《古典》裡那些不戰而屈人之兵的謀臣，像《史傳》裡那些單騎退敵的辯士。他甚至想好了，到了辰州城下，要怎麼引經據典，怎麼曉以大義，怎麼讓那些南賊俯首稱臣。
出發！
八百人的隊伍慢悠悠地離開青州。李青騎在馬上，還帶了兩車書，說是到了辰州要引經據典。他腦子裡已經開始構思回來後怎麼寫奏章——青州刺史李青，單騎入敵營，舌戰群賊，援引聖人之言，終使賊兵退去，不傷一兵一卒……
他越想越得意，嘴角上揚，甚至哼起了小調。
身後計程車卒低著頭，沒人說話。有個老卒小聲嘀咕了一句：又不是說書的，打仗還能靠嘴？
旁邊的人趕緊捂住他的嘴。
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寧州，總兵府。
周平臉色鐵青，手裡攥著那封絕筆信，紙都被汗水浸溼了，墨跡都化開了。他坐在椅子上，兩條腿抖得停不下來。
大人，人馬都齊了。副將站在門口，小心翼翼。
齊了？周平猛地抬頭，眼睛佈滿血絲，眼眶通紅，還不快走！孫耀都寫絕筆信了，南賊……南賊要打過來了！他們破了徐州，下一個就是我們！
他幾乎是跌跌撞撞地衝出門，翻身上馬的時候腳蹬空了，差點摔下來，被親兵架著才勉強坐穩。
快，快去辰州！他聲音發尖，帶著哭腔，去晚了，我們都得死！我不想死在這裡！
兩千寧州軍被他的恐慌感染，隊伍亂鬨鬨的。有人忘了帶弓箭，有人連盔甲都沒穿齊，還有人抱著包袱，裡面裝的全是細軟。
周平不管這些，他腦子裡全是那封絕筆信上的字——南賊勢大，朔州不保，諸位自求多福。他害怕得要死，恨不得長出翅膀飛到辰州去。
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